TAEYONG, do NCT, fala sobre evolução musical após exército: ‘Faço o que quero’

TAEYONG está parado em uma esquina movimentada da Praça Gwanghwamun, com seus cabelos gélidos penteados para trás, parecendo um ser extraterrestre que foi repentinamente transportado para as ruas de Seul.

Na realidade, o retorno do rapper peculiar do NCT não foi repentino, como essas fotos promocionais de seu álbum de estreia, “WYLD”, poderiam sugerir — é claro que é fruto de um planejamento meticuloso. Mesmo assim, elas ilustram perfeitamente a sensação de voltar para casa. Diga adeus aos conceitos monótonos e banais; um dos excêntricos genuínos do K-pop está de volta.

A espera foi longa. Em vez de impor uma pausa rigorosa de dois anos em seu trabalho principal, servir na banda militar deu a TAEYONG ainda mais tempo para pensar em música; durante as folgas, ele se isolava para escrever letras de canções. Após a saída em dezembro passado, o rapper se dedicou imediatamente a mostrar que o esforço valeu a pena, que ele havia evoluído em relação aos EPs anteriores, “SHALALA” e “TAP”.

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“Naquela época, eu nunca achei que minhas habilidades musicais estivessem completas”, disse TAEYONG à Billboard por Zoom. “Durante o período em que parei com as promoções musicais, refleti sobre quais eram os problemas e em que eu era melhor atualmente. Como trainee, eu sonhava com o artista que eu esperava ser um dia.” Ele faz uma pausa. “Acho que estou mais perto desse sonho agora do que nunca.”

O retorno também chega no momento certo. Enquanto o NCT celebra seu décimo aniversário em 2026, o extenso grupo masculino, outrora concebido como tendo uma formação cada vez maior, parece ter oficialmente atingido seu limite nesse aspecto. Em abril deste ano, MARK, integrante fundamental do NCT 127 e do NCT Dream, deixou o grupo, enquanto TEN, dançarino superstar do WayV, se desligou da SM Entertainment. (Da mesma forma, após a estreia do NCT WISH em 2024, não há relatos de novas subunidades a caminho.)

Assista ao MV de ‘WYLD’ de TAEYONG

Mas TAEYONG, como sempre, representa os Neos. Ao longo de “WYLD”, ele faz referência a momentos marcantes da história de seu grupo: a faixa-título, por si só, parece interpolar “INTRO: Neo Got My Back” — a icônica abertura do álbum “EMPATHY” do NCT, lançado em 2018, e um marco para os fãs — e incorpora um movimento chave da coreografia do sucesso do NCT 127, “Kick It”.

Como um dos fundadores e líder de fato do NCT, ele há muito tempo demonstra uma grande habilidade em compreender o som “neo” do grupo. (Quantos podem realmente dizer que se apaixonaram pela flauta de “Sticker” logo de cara?). Sugira isso a TAEYONG e ele hesita, mas essas marcas registradas — texturas ásperas, batidas sinuosas, frases de efeito peculiares que te prendem no meio do caminho — estão por toda parte em seu projeto mais recente.

Como ele participou da criação de cada faixa, “WYLD” oferece um vislumbre do funcionamento interno da mente peculiar e maravilhosa de TAEYONG. Mesmo em músicas que são basicamente o que o título sugere (“Hypnotic”, “Feeling Myself”), peculiaridades encantadoras abundam. Ele rima sobre cientistas que estudam insetos; seu flow frequentemente se perde em direções imprevisíveis.

Como prelúdio para esta nova e aprimorada era, ele também deu o pontapé inicial em março com a colaboração com Anderson .Paak, “Rock Solid”, uma faixa com forte influência de rap que praticamente dispensa a progressão típica de uma música pop.

Embora os créditos sejam menores do que nunca, TAEYONG faz questão de reconhecer o trabalho de seus colaboradores. Como a autoprodução se tornou a palavra da moda no K-pop, há uma certa dificuldade em esconder o quanto os ídolos contribuem criativamente para suas músicas — por isso, é uma mudança bem-vinda ouvi-lo mencionar pelo nome um diretor de videoclipe ou amigos com quem trabalha desde os tempos do SoundCloud.

A seguir, TAEYONG discute como esse esforço conjunto — além de sua ética de trabalho incansável enquanto estava na Marinha — moldou “WYLD” no que o líder do NCT acredita ser seu trabalho mais evoluído até o momento.

Billboard: Quando você começou a trabalhar em WYLD?
TAEYONG: Enquanto eu estava no exército, fui preparando o álbum aos poucos. Os planos para depois do serviço militar ainda estavam indefinidos, mas eu gosto de fazer música, então continuei compondo. A faixa-título, “WYLD”, foi feita pouco antes da minha baixa, por volta de dezembro passado, num último esforço para criar algo. Felizmente, ela foi escolhida pela gravadora e se tornou o título do álbum.

Servir na banda militar influenciou sua maneira de pensar sobre música?
No exército, usamos gravações ao vivo. Então, meu conhecimento de instrumentos aumentou bastante. Não sei ao certo como essas experiências me ajudaram no processo de criação musical… Mas tive muito tempo para organizar meus pensamentos sobre música, e acho que isso foi muito útil.

Qual era a ideia por trás do conceito?
O conceito original era “animal”. Depois de sair do exército e entrar na casa dos trinta, pensei em mudar minha imagem. Algo mais másculo, mais adulto, mais sexy, era o que eu tinha em mente.

Nos teasers do álbum, você aparece amordaçado e preso em vários tipos de gaiolas. O que inspirou esses visuais?
Depois que trabalhamos juntos nos videoclipes de “SHALALA” e “501”, acho que o diretor do videoclipe de “WYLD”, Lafic, passou a me entender muito melhor. Ele pensou bastante no que combinaria melhor comigo e não se conteve. No exército, fiquei praticamente preso por quase dois anos. A sede e o desespero que senti durante esse período se refletem nos visuais. Eu queria romper com meu antigo eu e emergir como um novo artista, um novo eu.

Por que foi importante para você escrever ou coescrever a letra de todas as músicas do “WYLD”?
A SM me dá muitas oportunidades e confia em mim. Então, para mim, escrever minhas próprias músicas se tornou algo esperado. Acho que a empresa pensa que, como é a história do Taeyong, o certo é usar as letras do Taeyong.

Você mencionou que gosta de incorporar nomes de marcas em suas composições, mas a SM te aconselhou a não fazer isso. Que outros feedbacks a equipe da empresa te deu?
Houve muitos comentários e muitas mudanças. Na música “Hot”, há uma parte em que faço uma espécie de homenagem ao hip-hop. Originalmente, eles queriam que essa parte fosse cortada, mas argumentei e consegui mantê-la.

Havia algumas referências realmente inesperadas em “Skiii”.
Sinceramente, meu amigo produtor [Squar, da PixelWave] e eu fizemos essa música só por diversão. A gravadora a rejeitou inicialmente, dizendo que era muito difícil de assimilar, que tinha muitas mudanças de ritmo. Mas depois de ver a reação que ela teve durante o show, foi inegável. Acho que essa música foi um momento em que ganhei mais reconhecimento da gravadora.

Precisei pesquisar um pouco no Google, principalmente para a frase: “Mas eu protejo o meio ambiente como um Fabre”.
Provavelmente todos os coreanos conhecem [o entomologista francês do século XIX Jean-Henri] Fabre desde o ensino fundamental, porque existe um livro ilustrado sobre ele. [Risos.] Incluí essa frase porque o vejo como alguém próximo e em sintonia com a natureza. Isso é surpreendente. Não imaginava que algumas pessoas não o conhecessem.

Como “404 Euphoria”, do WYLD, se conecta às outras duas músicas da série “404”, de SHALALA e TAP?
Enquanto eu estava no exército, voltava para casa durante as folgas. Cada vez que ficava sozinho em casa, me via lavando as mesmas roupas e me sentia vazio. Tentei capturar esse sentimento nesta música. Originalmente, “404” não fazia parte do título. Mas, conforme fui trabalhando na música, ela se tornou mais profunda e um reflexo do meu eu interior, o que me levou a adicionar o “404”. Na época, encontrar fãs e fazer shows [na banda militar] era como uma espécie de euforia.

Nos três projetos, você trabalhou com um grupo central de produtores: PixelWave, Royal Dive e Zayson. Quão influente foi colaborar com as mesmas pessoas?
Eu os conheço há muito tempo. Quando comecei a fazer música, não sabia nada. Não é fácil trabalhar com alguém assim por seis, sete anos. Mas também nos aproximamos como pessoas e começamos a compartilhar nossos sonhos e problemas. A gravadora sugeriu diferentes produtores e colaboradores, mas o motivo pelo qual escolhi trabalhar com essa equipe [em “WYLD”] é que, mais do que alguém que seja bom em produzir beats, acredito que a música deve ser feita com pessoas que me conhecem bem, com quem eu possa compartilhar minhas emoções.

O que você aprendeu com eles?
Não aprendi nada. [Risos.] Eles cresceram comigo. Naquela época, eles também não eram tão bons quanto são agora. A gente se criticava, dizendo que tínhamos que fazer as coisas assim, assim. Talvez seja porque eles também não eram perfeitos que nos tornamos próximos.

Você também se reuniu com o produtor frequente do NCT 127, Dem Jointz, para “Rock Solid”. Como foi essa experiência?
Foi muito difícil. A demo instrumental não usava um ritmo comum. Havia muito o que aprender e aprimorar, seja no método de produção ou na vocalização.

Houve um debate no estúdio sobre se a música precisava de um refrão mais tradicional para que sua estrutura fosse reconhecível pelos fãs de K-pop. No fim, você decidiu que não, mas sentiu essa tensão também durante a produção de “WYLD”?
Eu simplesmente faço o que quero, o que me sinto compelido a fazer. Fazer música é onde me sinto mais feliz e em paz. Se eu fosse limitado de alguma forma, acho que perderia muito da vontade de fazer música. Então, fazemos o que queremos fazer naquele momento, espontaneamente. Mesmo que seja [apenas gravar] assobios sem sentido ou uma melodia cantada, fazemos música de várias maneiras.

Ouvi dizer que você estava tendo pesadelos durante a turnê. Eles ainda acontecem?
Sim, até recentemente, continuo tendo pesadelos. Acho que só tenho pesadelos ultimamente. Teve um em que eu tinha um pedaço de vidro preso no pé. Mas na Coreia, dizemos: “Sonhos são o oposto da realidade”.

Ah, interessante. O sonho que você mencionou era de fãs dizendo que sua apresentação não foi boa, então tenho certeza de que o oposto também acontecerá na realidade.
Fico aliviado em saber que você também pensa assim.

Quando entrevistei o Doyoung do NCT para o álbum solo de estreia dele, ele disse que você o apoiou bastante antes do lançamento. Ele retribuiu o favor desta vez?
Na verdade, ele entrou em contato comigo ontem. Mesmo no serviço militar, ele mantém contato. Ontem, ele disse que vai repostar o álbum quando for lançado, perguntando se eu sabia o quanto isso é valioso [porque eles têm acesso limitado a celulares no serviço militar]. Eu disse a ele que era grato. [Risos.]

Alguém mais da equipe te deu algum feedback?
Os membros ainda não conseguiram ouvir todas as músicas, mas todos estão torcendo por mim. Eles fazem coisas como me mandar lanches enquanto estou gravando o videoclipe, o que me faz sentir apoiado.

Na letra de “I’m a Dancing Cactus”, há uma referência ao inovador single de estreia do NCT U, “The 7th Sense”. Você pensou muito nisso por causa do recente aniversário de 10 anos?
“The 7th Sense” é uma música significativa para todos os membros do NCT. Nos 10 anos que se passaram, acho que não houve outra música como ela — é uma música muito simbólica. Por isso, em “I’m a Dancing Cactus”, quis homenageá-la.

Eu te vejo como um dos maiores defensores do NCT e do seu som “neo”. Já que houve tantas mudanças no grupo recentemente, o que você imagina para o futuro do NCT?
Sou grato por você pensar assim de mim. Não acho que eu pense assim, mas sou grato. Acho que o NCT Wish se tornará uma das partes principais do NCT — eles trabalham muito e eu me inspiro quando os vejo se apresentar. Como veterano, líder e irmão mais velho, meu foco é liderar bem o grupo. Fazendo isso, acredito que o que está por vir será mais legal, mais neo, e mais da música e da performance que são exclusivas nossas.

[Este conteúdo foi traduzido e adaptado da Billboard. Leia o texto original, em inglês, aqui].