Grateful Dead compartilha detalhes das seis décadas de ativismo
Filantropia tem sido tão fundamental para a banda quanto turnês e fãs
Em 13 de setembro de 1988, a mídia se reuniu nas Nações Unidas para uma conferência de imprensa. Representantes das organizações sem fins lucrativos Greenpeace, Cultural Survival e Rainforest Action Network sentaram diante deles, ao lado do diretor do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e de três emissários menos esperados: Jerry Garcia, Bobby Weir e Mickey Hart, do Grateful Dead.
A banda estava prestes a começar uma apresentação de outono no Madison Square Garden e decidiu fazer do nono e último show da temporada um evento beneficente para a floresta tropical. Garcia, Weir e Hart não estavam na ONU como estrelas do rock; eles estavam lá como ativistas.
“Alguém tem que fazer alguma coisa”, disse Garcia à multidão reunida, antes de acrescentar ironicamente: “Na verdade, parece patético que tenhamos de ser nós”. Enquanto o público aplaudia e Hart e Weir expressavam sua concordância, Garcia cortou o barulho: “Este não é o nosso trabalho normal!”. Onze dias depois, em um ambiente mais familiar, a banda convidou Bruce Hornsby, Hall & Oates e Suzanne Vega, entre outros artistas, para subir ao palco no show beneficente com ingressos esgotados, que arrecadou US$ 871 mil, de acordo com uma edição de outubro de 1988 da Billboard.
Na conferência de imprensa, Garcia disse: “Esperamos poder capacitar nosso próprio público com a sensação de ser capaz de fazer algo diretamente e realmente ter um efeito que seja visível de alguma forma”. Mas ele também expressou a apreensão da banda em relação ao ativismo.
“Não queremos ser os líderes e não queremos servir o fascismo inconsciente”, disse ele. “O poder é uma coisa assustadora. Quando você sente que está perto disso, você quer ter certeza de que não será usado para enganar. Então, durante todo esse tempo, evitamos fazer qualquer declaração sobre política, sobre alinhamentos de qualquer tipo.” Embora o comentário de Garcia não tenha sido totalmente preciso – o evento beneficente de 1988 estava longe de ser a primeira vez que o Dead se alinhou com uma causa – seu sentimento era honesto: ele entendia a influência que sua amada banda exercia.
“Como um jovem fã, eu realmente aprendi sobre a questão da floresta tropical com o Grateful Dead, quando eles deram aquela coletiva de imprensa”, lembra Mark Pinkus, que começou a sair com a banda em 1984 e era um estudante universitário em 1988. “Se uma banda assim como o Grateful Dead dedicou um tempo para se preocupar com uma causa, isso definitivamente chamou nossa atenção como jovens fãs.”
Para David Lemieux, então com 17 anos, que começou a ver o Dead no ano anterior e cujo pai trabalhou na ONU de 1953 a 1973, “isso adicionou um enorme nível de legitimidade a esta banda que estava acompanhando” por seus pais. “Certamente me fez sair e aprender mais sobre [a questão]”, reflete ele. “Até hoje, a maneira como vejo o mundo é basicamente o que aprendi em meus dias de turnê – e ver o Dead assumir uma postura tão grande… Significou muito para mim.”
Na época, Pinkus e Lemieux eram jovens Deadheads impressionáveis. Hoje, eles são fundamentais para os negócios presentes e futuros dos Dead. Pinkus é presidente da Rhino Entertainment, a filial do Warner Music Group que publica os lançamentos de arquivo do Dead, e Lemieux, o gerente de legado e arquivista da banda, está intimamente envolvido na curadoria desses lançamentos.
É revelador não apenas que os negócios do Dead são conduzidos por membros da mesma comunidade que ele promoveu, mas que o trabalho filantrópico da banda, em particular, ressoou em Pinkus e Lemieux desde o início. Os membros do The Dead não têm sido apenas filantropicamente ativos desde a formação da banda em 1965 na Bay Area – eles têm pensado no futuro, reimaginando o potencial dos bons trabalhos que os músicos podem fazer e inspirando outros artistas a seguirem seus passos. Ao mesmo tempo, o seu ativismo alimentou-se – e foi alimentado por – dos seus fãs apaixonados.
“Fazemos parte de uma comunidade e, portanto, quanto melhor o desempenho da comunidade, melhor o nosso desempenho”, diz Weir hoje. “Jerry sempre dizia: ‘Você recebe um pouco, você devolve um pouco’. E desde o início, “esse tem sido o nosso modo de operação”, diz Bill Kreutzmann do Grateful Dead. “Ajudamos as pessoas e damos coisas. É uma boa maneira de viver a vida. Gostaria que mais pessoas no mundo vivessem dessa maneira, em vez de guerras e bombardeios.”
Desde a morte de Garcia em 1995, os membros sobreviventes do Dead continuaram em turnê – e continuaram a defender as causas importantes para eles. É por isso que a MusiCares, a organização de caridade que a Recording Academy fundou em 1989 para apoiar a saúde e o bem-estar da comunidade musical, está reconhecendo o Grateful Dead como a personalidade do ano da organização em 2025.
A primeira década da filantropia dos Dead “é uma mistura incrivelmente eclética”, diz Lemieux. Em São Francisco, a banda tocou para ativistas radicais, espaços artísticos, centros espirituais (um templo Hare Krishna, um mosteiro Zen) e educação musical.
À medida que a banda crescia, tocava para comunidades hippies e locais de música, para trabalhadores de rádio em greve e fundos de fiança, para os Panteras Negras e os Hells Angels. Apresentou-se com a Orquestra Filarmônica de Buffalo (NY) em 1970 para apoiar o conjunto; em um show que se tornou uma de suas gravações ao vivo mais reverenciadas, o Dead tocou em Veneta, Oregon, em 27 de agosto de 1972, para salvar a Springfield Creamery local.
Mas à medida que o número de seguidores da banda cresceu ao longo dos anos 1970, essa abordagem de caridade – guiada pela atitude generosa da banda, que significava muitos “sim” e poucos “nãos” – tornou-se insustentável. Precisava agilizar seu funcionamento. “Sempre fomos dedicados ao serviço comunitário, mas queríamos apenas nos organizar em relação a isso”, diz Weir, aludindo à carga tributária do modelo inicial da banda.
Então o Dead fez algo que era então uma novidade para um ato musical: começou uma fundação. Em 1983, o primeiro co-empresário da banda, Danny Rifkin (que ocupou vários papéis na órbita do grupo ao longo dos anos) ajudou a lançar a The Rex Foundation, nomeada em homenagem a Rex Jackson, um roadie e gerente de turnê da banda que morreu em 1976.
A fundação eliminou a necessidade de os Dead realizarem os tipos de benefícios únicos e baseados em causas que havia feito anteriormente, em vez disso, direcionando os lucros de suas iniciativas de caridade para a fundação, que então desembolsou esse dinheiro – após aprovação de seu conselho, que incluía os membros da banda e outras pessoas de seu círculo íntimo – para vários beneficiários de subsídios.
Ao recusar aceitar propostas de subvenções não solicitadas e ao concentrar as suas subvenções em organizações com orçamentos pequenos, por vezes minúsculos, o Dead manteve a sensação caseira da sua esforços de caridade anteriores.
A The Rex Foundation rapidamente se tornou a principal beneficiária da filantropia dos Dead. A banda tocou seus primeiros shows beneficentes em San Rafael, Califórnia, na primavera de 1984 e fez questão de realizar vários shows beneficentes do Rex anualmente pelo resto de sua carreira.
Durante este período, os Dead também continuaram a oferecer ações não relacionadas à fundação para causas específicas, incluindo pesquisa sobre AIDS e organização de cuidados oftalmológicos.
Após a morte de Garcia, os membros do Dead permaneceram ativos musicalmente – e filantropicamente. Quando “The Other Ones” estreou em 1998, fez isso com um show beneficente, arrecadando mais de US$ 200 mil para a Rainforest Action Network. Todos eles defenderam causas importantes para eles: Weir com o meio ambiente e combate à pobreza, Hart com musicoterapia e saúde cerebral, Kreutzmann com conservação dos oceanos, Lesh com sua Unbroken Chain Foundation, que beneficiou uma série de coisas, incluindo a educação musical.
A Fundação Rex também permaneceu ativa, apoiando uma série de organizações nas artes, educação, justiça social, grupos de povos indígenas e meio ambiente.
E, com o passar dos anos, os membros da banda começaram a trabalhar mais de perto com o MusiCares. No início da pandemia, Dead & Company e o Grateful Dead fizeram transmissões ao vivo semanais que arrecadaram US$ 276 mil para fundos de ajuda contra a Covid-19.
Dead & Company expandiu em proporções épicas em 8 de maio de 2023, quando a banda iniciou sua última turnê no Barton Hall da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York, onde fez um de seus shows mais reverenciados 46 anos antes – o show de 2023 arrecadou US$ 3,1 milhões, metade indo para MusiCares e metade para o Projeto Cornell 2030, uma organização universitária dedicada à sustentabilidade.
Mas embora seja verdade que, tanto antes como depois da morte de Garcia, os membros do Dead evitaram a retórica política estridente que alguns outros artistas trazem, a banda ainda avançou em causas progressistas.
Nos anos 1960, conviveu com grupos radicais em Haight-Ashbury, São Francisco. Nos anos 1980, quando a AIDS era um tema estigmatizado, a banda foi a manchete de um programa de ajuda humanitária para as agências de AIDS do Norte da Califórnia.
Isso continuou nos últimos anos. A Dead & Company Participation Row contou com entidades de justiça social, ambiental e de saúde pública, ajudando a banda para arrecadar mais de US$ 15 milhões desde sua estreia em 2015.
Mas Dead & Company não se esquivou de usar sua turnê para promover causas mais controversas. No verão seguinte ao tiroteio no colégio em Parkland, Flórida, Dead & Company incluiu o grupo de controle de armas March for Our Lives na Participation Row. E depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade em junho de 2022, a banda exibiu mensagens pró-escolha em seus shows e até vendeu uma camiseta “Salve Nossos Direitos” beneficiando organizações de saúde feminina.
Esse espírito central é o que impulsionou, e continua a impulsionar, a abordagem dos Dead tanto aos seus negócios como à sua filantropia – duas coisas que, como a banda ainda está a provar à indústria em geral, não precisam de ser mutuamente exclusivas.
[Esta reportagem foi traduzida livremente da Billboard. Leia aqui a matéria original na íntegra em inglês.]
