Spotify ultrapassa 300 mi de assinantes e revela próximo passo com IA

O Spotify informou nesta terça-feira (4) que conquistou um milhão de novos assinantes premium a mais do que o esperado no segundo trimestre; isso ajudou a compensar uma leve frustração em relação à projeção de crescimento do total de usuários mensais e contribuiu para o cumprimento das metas de crescimento da receita.

A base total de 777 milhões de usuários ativos mensais do Spotify gerou um crescimento de 14% na receita, atingindo 4,777 bilhões de euros (US$ 5,546 bilhões), em linha com as projeções anteriores.

A plataforma superou as estimativas para sua métrica crucial de margem bruta — que cresceu 193 pontos-base, chegando a 33,4% — e para o lucro operacional, que totalizou 655 milhões de euros (US$ 748 milhões).

Esta foi a primeira vez que os co-CEOs do Spotify, Alex Norström e Gustav Söderström, falaram publicamente a investidores e analistas desde o evento para investidores realizado em maio; eles afirmaram que novos produtos — como ferramentas de reserva de ingressos, criação de playlists com IA e recursos de remixagem — apresentavam forte impulso, enquanto os investimentos em IA e marketing estavam “totalmente sob nosso controle”.

As despesas operacionais subiram 3%, para 941 milhões de euros (US$ 1,08 bilhão), impulsionadas por investimentos em tecnologia (incluindo IA) e marketing, segundo a empresa. Por volta das 14h30 (horário de Nova York), as ações da empresa registravam queda de 0,78%, cotadas a US$ 482,79.

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Abaixo, os destaques dos resultados do segundo trimestre do Spotify e as principais conclusões da teleconferência realizada por seus principais executivos.

• O lucro bruto aumentou 21%, para 1,6 bilhão de euros (US$ 1,83 bilhão).
• A margem de lucro bruto expandiu-se para 33,4%.
• O acréscimo líquido de sete milhões de novos assinantes premium em relação ao primeiro trimestre superou a projeção anterior de seis milhões, totalizando 300 milhões de assinantes premium.
• O Spotify adicionou 11 milhões de novos usuários ativos mensais (MAUs) líquidos na modalidade com anúncios, atingindo um total de 494 milhões.
• O acréscimo líquido de 16 milhões de MAUs ficou abaixo da meta de 17 milhões, elevando o total de MAUs para 777 milhões.
• O lucro operacional de 655 milhões de euros (US$ 748 milhões) representou uma margem de 13,7%. A receita proveniente de assinantes premium cresceu 15% em relação ao ano anterior, atingindo 4,3 bilhões de euros (US$ 4,91 bilhões).
• A receita média por usuário premium aumentou 7% em relação ao ano anterior, chegando a 4,89 euros (US$ 5,585 bilhões).
• A receita proveniente de usuários do serviço com anúncios teve um leve aumento de 1%, alcançando 446 milhões de euros (US$ 509 milhões).
• As despesas operacionais subiram 3%, para 941 milhões de euros (US$ 1,08 bilhão).

A Merlin, um coletivo de gravadoras independentes, anunciou que se juntará ao Universal Music Group (UMG) no licenciamento de músicas de artistas e criadores que optarem por permitir que suas obras sejam remixadas por determinados assinantes premium do Spotify usando ferramentas de IA.

Artistas, compositores e outros profissionais abrangidos pelos acordos da Merlin e da UMG precisam concordar em participar; o Spotify afirma que irá remunerá-los e dar-lhes os devidos créditos por meio da ferramenta, que será lançada em breve.

Questionado pelo analista Rich Greenfield se a empresa estava surpresa com o fato de não haver mais artistas consentindo com o uso de suas músicas na iniciativa, Söderström disse que eles sabem que muitos estão céticos em relação à música gerada por IA, mas que observam um forte interesse na ideia.

“O que estamos fazendo é algo diferente; os artistas percebem que nossos produtos são voltados para artistas reais — não artistas falsos — e, no caso dos remixes, para artistas reais com vozes reais”, disse Söderström. “Algo assim não existia antes, e tanto os artistas quanto os consumidores estão entusiasmados com isso.”

Embora não tenha definido um cronograma, Söderström afirmou que a empresa espera disponibilizar uma prévia do modelo de remixagem com IA para alguns usuários, permitindo que testem o produto antes da disponibilidade de um catálogo musical completo.

“O que faremos é permitir que fãs de um determinado artista comecem a criar remixes com músicas desse artista”, coletando o feedback dos usuários para embasar e aprimorar o modelo, disse ele. “Agora contamos com 777 milhões de pessoas e fãs de música com quem podemos aplicar o aprendizado por reforço; é por isso que acreditamos estar muito bem posicionados neste setor. Portanto, é basicamente isso que se pode esperar como próximo passo. Lançaremos o produto quando estiver pronto e considerarmos que ele tem qualidade e apelo suficientes para os consumidores.”

Söderström afirmou que não é necessário obter licenças de todas as grandes gravadoras no momento do lançamento, lembrando que o Spotify não tinha permissão para transmitir o catálogo de certos artistas — incluindo Beatles e Metallica — quando começou a operar. “Obviamente, gostaríamos de contar com o maior número possível de artistas, mas não esperamos ter todos eles.”

O “Reserved” — iniciativa do Spotify voltada para a venda de ingressos que identifica os fãs mais apaixonados de um artista e reserva um par de entradas para shows — já foi utilizado para quase 100 mil ingressos desde o seu lançamento, em 23 de junho. Realizada em parceria com a Live Nation e a Ticketmaster, a ação notifica assinantes premium elegíveis quando eles podem reservar ingressos para apresentações de artistas como ROLE MODEL.

“Em algumas turnês, esgotamos 100% das nossas cotas de ingressos, e a Live Nation ampliou a capacidade dos shows durante a própria turnê”, disse Norström, descrevendo o programa Reserved como “uma das melhorias mais maravilhosas… da nossa história. Os fãs mais fervorosos têm acesso prioritário. Os artistas têm seu público mais dedicado na plateia, e cada assento preenchido torna uma assinatura do Spotify mais valiosa.”

Expansão do Spotify

À medida que investidores demonstram preocupação com os investimentos de grandes empresas de tecnologia em IA, os executivos do Spotify buscaram dissipar esses receios, afirmando que, embora as despesas operacionais tenham crescido 3% em relação ao ano anterior, elas estão sob controle.

“O aumento das despesas operacionais não vem de pessoal; vem de computação e marketing”, disse Söderström, após comentar sobre os ganhos de eficiência da empresa com IA. “Ambos são custos variáveis ​​e estão totalmente sob nosso controle, e continuaremos a investir em IA nos nossos próprios termos.”

O Spotify não se prende a um único fornecedor — utilizando modelos da Anthropic e de outras empresas de IA — e controla rigorosamente o uso dessas plataformas e a forma como os consumidores as utilizam, “o que significa que a curva de custos também está sob nosso controle”, afirmou Söderström.

O Spotify afirma que sua modalidade com anúncios cresceu acima das expectativas em mercados emergentes, incluindo Índia e Indonésia, e está implementando mudanças para tentar converter mais desses usuários em assinantes premium.

“Fizemos alterações como, por exemplo, ajustar o processo de cadastro para obter usuários ativos mensais (MAUs) de maior qualidade”, disse Norström.

“Descontinuamos o suporte para dispositivos Android de categorias inferiores, o que fortalece o negócio e aumenta nossa eficiência. Introduzimos cuidadosamente certo nível de atrito, tanto na carga de anúncios quanto em algumas limitações da nossa modalidade gratuita. Todas essas medidas nos posicionam para uma maior monetização.”

Norström afirmou que, embora isso afete o número de usuários ativos mensais (MAUs) no terceiro trimestre, a empresa acredita que, no final das contas, isso aumentará a penetração de assinaturas em mercados emergentes, de forma semelhante ao crescimento observado na América Latina.

“Não esperamos que isso ocorra em detrimento do crescimento da nossa base de assinantes”, disse Norström.

[Este conteúdo foi traduzido e adaptado da Billboard. Leia o texto original, em inglês, aqui].