BTS no Grammy: grupo antecipou mais um escanteio em premiações? (Análise)

Na quarta-feira (29), os sete membros do BTS publicaram em suas contas individuais do Instagram uma declaração curta, idêntica e enfaticamente sem drama: eles não submeterão suas músicas para consideração no próximo 69º Grammy Awards. Eles compartilharam a esperança de que “a música possa ser ouvida e amada pelo que é, em vez de ser dividida por região ou idioma”. Nenhuma categoria foi citada e não houve menção a experiências passadas no Grammy. A empresa de gerenciamento do BTS, HYBE, mais tarde esclareceu que este “não é um boicote de toda a empresa” e nem o grupo nem o selo pediram para mais ninguém seguir o exemplo.

A contenção é reveladora, já que o BTS há muito expressa sua admiração e respeito pelo Grammy como instituição. Este não é um artista reagindo a uma esnobada, mas sim o BTS reconhecendo a importância de fazer uma declaração antes que a história se repita.

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Em julho de 2019, o MTV Video Music Awards anunciou uma nova categoria, melhor K-pop, surgindo após um período em que o BTS havia reescrito os livros de recordes do YouTube sem uma única indicação para mostrar. Naquele momento, o BTS já havia quebrado o recorde de videoclipe mais visto em 24 horas na plataforma, com “IDOL” arrecadando 45,9 milhões de visualizações em agosto de 2018, e continuou até se tornar o videoclipe mais rápido daquele ano a ultrapassar 100 milhões de visualizações no YouTube.

Essas estatísticas colocavam o BTS diretamente ao lado de artistas como Eminem, Taylor Swift e Ariana Grande, todos os quais já tinham múltiplas vitórias no VMAs em categorias tradicionais como clipe do ano para Em e Swift, enquanto Grande tinha duas vitórias como melhor clipe pop.

Quando o reconhecimento do BTS finalmente veio, chegou em uma nova categoria — uma que muitos viram como sendo construída especificamente para contê-los. Claro, o BTS ganhou o prêmio de melhor K-pop pelo videoclipe de “Boy With Luv”, com a participação de Halsey (que também reescreveu o recorde de 24 horas do YouTube com 74,6 milhões de visualizações em um dia), além da categoria de melhor grupo, votada pelos fãs.

O que eles não receberam foi uma indicação em nenhuma das disputas principais e tradicionais da cerimônia. Como eles puderam reunir a maior empolgação e atenção para qualquer videoclipe daquele ano, mas nem sequer serem listados como potenciais concorrentes a clipe do ano ou clipe pop do ano na maior cerimônia de videoclipes do mundo?

Talvez ciente de parte do discurso dos fãs e da mídia sobre o melhor K-pop, a MTV indicou o BTS em uma categoria principal do VMA em 2020, quando “ON” competiu em melhor pop — a primeira para o grupo e a primeira para qualquer artista asiático na história do evento — ao lado de artistas como Jonas Brothers, Lady Gaga e Justin Bieber. O BTS levou para casa os troféus de melhor pop e melhor K-pop, além do prêmio técnico de melhor coreografia e o de melhor grupo votado pelos fãs. A categoria especializada teve que chegar primeiro antes que a geral fosse aberta.

Para os muitos fãs do BTS, às vezes parece que a indústria ocidental tem o hábito de construir um anexo quando confrontada com uma música que não pode ignorar e para a qual não abriu espaço, em vez de alargar a própria sala.

Outras premiações fizeram sua própria versão dessa mesma escolha. Desde 2020, premiações semelhantes focadas nos fãs, incluindo o American Music Awards, o MTV Europe Music Awards e o iHeartRadio Music Awards, adicionaram categorias específicas de K-pop, assim como o Billboard Music Awards, baseado em dados. Em muitos casos, músicas gravadas inteiramente em inglês — ou por atos que nem sequer são coreanos — ainda são reconhecidas apenas no nicho do K-pop.

O VMA mais recente de melhor K-pop foi para “Born Again”, de LISA (nascida na Tailândia, do BLACKPINK) com Doja Cat e RAYE, um single totalmente em inglês que foi a única indicação de LISA naquela noite e claramente digno de consideração em melhor pop ou melhor colaboração. Em todos os casos, a intenção era quase certamente ser generoso e responder ao impacto crescente da indústria da música coreana. AINDA ASSIM, muitos se perguntavam se o efeito final seria isolar esses artistas da conversa mais ampla sobre a música pop.

Por sua parte, o BTS não optou por ficar fora desse sistema, mas se comprometeu publicamente com ele por anos. Entre 2021 e 2023, o septeto acumulou cinco indicações ao Grammy: três seguidas em melhor performance de dupla/grupo pop por “Dynamite”, “Butter” e “My Universe” — esta última uma colaboração com o Coldplay, veterano favorito do Grammy —, além de melhor videoclipe por “Yet to Come” e um crédito de álbum do ano como artistas convidados em “Music of the Spheres”, do Coldplay.

Eles apresentaram prêmios, se apresentaram na transmissão por três anos seguidos (uma vez em conjunto com outros atos) e foram convidados para atuar como membros votantes da Recording Academy em 2019. Eles chamavam o Grammy de seu “último topo” a ser escalado. Eles também perderam, graciosamente, cinco vezes.

Em fevereiro passado, o K-pop teve sua maior noite na história do Grammy. O hit número 1 no Billboard Hot 100, “Golden”, da trilha de “KPop Demon Hunters”, se tornou a primeira música da cena K-pop a ganhar um Grammy ao vencer como melhor música escrita para mídia visual. ROSÉ, do BLACKPINK, abriu o show após se tornar a primeira solista de K-pop indicada no campo geral, graças a “APT.”, com Bruno Mars, indicada a gravação e música do ano.

O grupo feminino global da HYBE, KATSEYE, disputou melhor artista revelação e melhor performance de dupla/grupo pop. A cerimônia demonstrou em tempo real que as categorias existentes eram perfeitamente capazes de comportar essa cena musical e as diferentes maneiras pelas quais ela estava se expandindo internacionalmente.

Quatro meses após sua transmissão de 2026, a Recording Academy anunciou a recém-adicionada categoria de melhor performance de pop asiático, o que confundiu reservadamente as pessoas próximas a essas indústrias. Sua descrição oficial diz que as gravações elegíveis “normalmente apresentam composição guiada pela melodia, composição pop convencional e produção voltada para o mercado comercial”, frequentemente marcadas por “arranjos de fusão de gêneros, produção em camadas e mudanças estruturais dinâmicas”. Remova a geografia “asiática” e isso poderia descrever quase todos os discos indicados nas categorias de performance pop.

O único critério que realmente estreita o campo é o idioma. As gravações “devem apresentar o uso significativo de um ou mais idiomas asiáticos”, e qualquer faixa interpretada inteiramente em inglês é explicitamente descartada — embora a Academia note que essas músicas permanecem elegíveis em outros lugares e que o estilo musical, não a nacionalidade do intérprete, rege a elegibilidade. Embora a descrição deixe sem resolução se o subcontinente indiano ou o Oriente Médio estão incluídos, ela também destaca especificamente o K-pop, o J-pop e o C-pop como três grandes indústrias do Leste Asiático cujas produções de música pop têm pouco em comum sonoramente, exceto a região de onde se originam.

Mais especificamente, esse teste de idioma é ainda mais complicado do que parece à primeira vista. Uma descrição oficial estabelece que apenas uma versão de uma gravação pode competir em uma categoria de performance em um determinado ano, e que uma gravação “inserida em outra categoria de performance também não é elegível para melhor performance de pop asiático por uma versão diferente apresentando uma performance em idioma asiático”.

Aplique essas regras a “ARIRANG” e as escolhas se tornam em sua maioria mais claras. “SWIM”, o single principal que atingiu o topo do Hot 100 e é interpretado inteiramente em inglês, é inelegível para a nova categoria e teria ido para onde as grandes faixas passadas do BTS foram: melhor performance de dupla/grupo pop. (Essa é uma das disputas mais competitivas da votação, com 256 inscritos competindo por cinco vagas no ano passado). A versão original, totalmente em inglês, do novo single “NORMAL” também poderia ter sido inscrita aqui, assim como “Like Animals”, com a colaboração de Diplo.

Enquanto isso, a faixa de abertura do LP, “Body to Body”, que reinterpreta a canção folclórica coreana que dá nome ao álbum, teria se qualificado confortavelmente para pop asiático e seria indiscutivelmente uma das favoritas para vencer. As faixas restantes em “ARIRANG” trazem a clássica mistura do K-pop de letras em inglês e coreano, o que significa que músicas como “Hooligan”, “Aliens”, “FYA”, “2.0”, “Merry Go Round”, “they don’t know ’bout us”, “One More Night”, “Please” e “Into the Sun” provavelmente se qualificariam para melhor performance de pop asiático, embora a Academia precisasse determinar se uma música tinha o suficiente de um idioma asiático na gravação para se qualificar.

Apenas “NORMAL”, que existe nas versões em inglês e coreano, esbarra na regra de que uma única gravação só pode competir em uma categoria de performance em um determinado ano, o que significa que o grupo teria que decidir onde inscrevê-la caso optasse por submetê-la.

Nada nos novos arranjos da Recording Academy teria subtraído nada. O BTS poderia ter inscrito “SWIM” em dupla/grupo pop, “Body to Body” ou a versão em coreano de “NORMAL” em pop asiático, e ainda assim submetido suas escolhas para gravação e música do ano — tudo o que estava disponível para eles no ano passado, além de uma nova categoria para competir. Esse é o argumento da Academia e está correto no papel.

Mas isso também lembra o VMAs de 2019. Embora o prêmio de melhor K-pop não tenha tirado nada do BTS e eles tenham continuado elegíveis para todas as principais disputas na votação daquele ano, eles não foram indicados para nenhuma delas. Seis anos depois, um single totalmente em inglês de uma artista tailandesa com participações de artistas americanos e britânicos (o já mencionado “Born Again”) recebeu exatamente uma indicação, na categoria de K-pop.

A objeção não é que uma categoria especializada remova uma inscrição. É a preocupação, fundamentada ou não, de que, uma vez que a categoria existe, ela se torna o lugar óbvio demais para arquivar o disco e os artistas — e as categorias gerais silenciosamente deixam de fazer parte da conversa.

Harvey Mason Jr. deu uma resposta com uma lógica sólida em seus próprios termos. O CEO da Recording Academy e da MusiCares enfatizou que uma submissão específica de gênero não impede uma submissão no campo geral. Ele escreveu que o objetivo da Academia é “nunca dividir, mas expandir”. E tudo isso é verdade, mais categorias deveriam significar mais artistas reconhecidos e maior representação. Mas o VMAs de 2019 também poderia ter usado essa lógica.

O problema nunca foi o BTS ter permissão para entrar pela porta dos fundos primeiro, mas sim que, uma vez lá, demorou muito mais para eles — sem mencionar seus colegas de K-pop ou outros artistas e cenas musicais sub-representadas — encontrarem um caminho antes de poderem usar a entrada principal como todo mundo.

Após o anúncio do BTS, informações de pessoas de dentro e de fora dos comitês que ajudaram a desenvolver a categoria vieram à tona. Meses antes da cerimônia de 2026, Mason disse à Billboard que qualquer consideração para uma categoria específica de K-pop precisaria que os membros da Recording Academy a sustentassem: “Precisamos continuar a alcançar essa comunidade e garantir que as pessoas que estão criando, escrevendo, produzindo e cantando sejam membros da nossa organização para que possamos acertar, acertar as definições da categoria, acertar o que entra na categoria.”

No ano passado, pelo menos uma dúzia de artistas sob o guarda-chuva da HYBE LABELS (incluindo membros do SEVENTEEN, ENHYPEN, LE SSERAFIM e KATSEYE) juntaram-se ao BTS como membros votantes, e outros 20 indivíduos da JYP Entertainment (incluindo os membros do TWICE e Stray Kids) juntaram-se este ano. O trabalho está sendo feito internamente, mas isso não pareceu ter sido comunicado tão bem quanto poderia ter sido. Mais discussões ou reuniões comunitárias maiores são provavelmente necessárias para decidir como a categoria se parecerá em premiações futuras — se ela avançar.

Ainda assim, as experiências do BTS não mudaram, nem o seu argumento, e o grupo agora está se posicionando para defendê-lo em um momento crucial de sua carreira.

“ARIRANG” estreou com 641 mil unidades equivalentes de álbum e passou três semanas no número 1 no Billboard 200, o primeiro álbum de um ato coreano a conseguir isso. Em seu relatório de meio de ano, a Luminate compartilhou que o álbum terminou a primeira metade de 2026 como o quarto maior álbum por unidades equivalentes, bem como o CD e o disco de vinil mais vendidos nos EUA de forma direta.

Esta semana, mais de quatro meses após o lançamento, ele saltou de volta para o número 9 em sua 13ª semana no top 10, outro recorde estabelecido para atos coreanos. O single principal “SWIM” estreou em número 1 no Hot 100, enquanto todas as outras faixas elegíveis de “ARIRANG” estrearam na parada.

A Recording Academy sempre enfatizou que os prêmios Grammy e suas indicações não são e não devem ser baseados no sucesso comercial. Ainda assim, um artista que alcança esses números não deveria estar pedindo para ser aceito; eles já estão aqui e deveriam ter permissão para ocupar todo o espaço que conquistaram — independentemente de um reconhecimento público perceptível.

O BTS não está recusando o reconhecimento. Eles estão recusando uma versão de reconhecimento que consideram menor do que aquela que o seu ano já conquistou, e fazendo isso no momento que certamente poderia entregar o troféu que passaram tantos anos perseguindo. Como notado acima, “SWIM” não seria elegível na categoria de pop asiático, mas destaques do álbum como “Hooligan”, “2.0”, “Aliens” e “Body to Body” — a última das quais reinterpreta a canção folclórica coreana que dá nome ao LP — são facilmente dignas de um Grammy, e o simples reconhecimento do nome do BTS poderia ter levado a Academia a dar a eles seu primeiro troféu. Lançamentos futuros e projetos solos provavelmente poderiam produzir vários outros.

Mas o BTS nunca foi de se acomodar em conquistas passadas, e “ARIRANG” é um disco focado especificamente no cenário global que trouxe uma onda de novos colaboradores para reformular a fórmula que já lhes havia rendido seis álbuns em número 1 no Billboard 200 e seis singles em número 1 no Hot 100; com o lançamento de “ARIRANG”, o total deles em ambas as contagens subiu para sete.

RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V e Jung Kook podem não ter uma oportunidade melhor para o seu primeiro Grammy em grupo do que esta que acabaram de recusar. Mas eles parecem ter se retirado porque a alternativa era mais do que provável vencer de uma forma que confirmaria uma premissa que passaram toda a sua carreira desmentindo: a de que sua música é uma variante regional ou uma alternativa ao mainstream, em vez de fazer parte da própria cultura pop geral.

O BTS já viu esse filme antes e sabe como ele termina, mas desta vez eles estão saindo antes do final e dizendo a todos o motivo no caminho para fora.

Ouça os maiores sucessos de BTS

[Este conteúdo foi traduzido e adaptado da Billboard. Leia o texto original, em inglês, aqui].