Por dentro da fábrica de sucessos de kpop da Universal Music
Reportagem da Billboard conversou com compositores do BTS, TWICE, e mais
“Não estou muito estressado com as letras da ponte”, diz Benjmn, de 29 anos. “Porque há 100% de chance de que seja traduzido”.
O topliner (compositor que escreve a melodia e a letra de batida pronta) está se aproximando de sua nona hora consecutiva de composição hoje. E como os outros 10 letristas e produtores que a Universal Music Publishing Group reuniu em Nova York, ele não vai parar até atingir a perfeição.
Benjmn, que já escreveu para artistas como ENHYPEN e Le Sserafim antes, e seus colegas são todos criadores de sucessos do kpop comprovados, então eles estão bem cientes de que muito do trabalho de hoje será reescrito em coreano.
Ainda assim, ele e seus colaboradores nesta faixa em particular — SAAY, de 31 anos, da Coreia do Sul, e Sandra Wikstrom, de 34 anos, da Suécia — continuarão aprimorando sua ponte já imaculada por pelo menos mais 15 minutos antes de prosseguir. Há sílabas suficientes? Está arrastando? A melodia pode ser mais expansiva?
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Eles sabem que quanto mais impactantes as letras, ainda mais provável é que grandes gravadoras de kpop como HYBE, JYP Entertainment e SM Entertainment peguem as demos para os artistas gravarem. Seu objetivo atual é um grupo masculino em ascensão que a UMPG sabe que está procurando seu próximo hit, embora a faixa — uma melodia dançante e arrogante provisoriamente intitulada “GLUE” — possa muito bem ir para outro dos grupos em constante proliferação.
Pela natureza imprevisível de onde as músicas acabam e dos preconceitos que uma gravadora pode ter se vir um título de música publicamente vinculado a outros artistas, a UMPG se recusa a comentar sobre os cantores para os quais os músicos se reuniram.
Os três dias chuvosos que esses escritores e produtores passarão aqui marcam apenas o segundo acampamento internacional de kpop que a UMPG realizou nos Estados Unidos, enquanto a empresa se esforça para capitalizar as oportunidades que o gênero oferece à sua lista de talentos, reunindo seus criativos mais experientes de todo o mundo e os encarregando de completar três músicas por dia em pequenos grupos.
Após o término do workshop, a executiva sênior Yena Kim enviará as nove faixas finalizadas para as três grandes gravadoras, que constantemente enviam seus briefings hiper específicos (descrevendo o que estão procurando e para quem). Por enquanto, ela anda de sala em sala garantindo que todos entendam suas atribuições.
No primeiro dia de acampamento, o delírio já está se instalando. “Deveríamos fazer uma música chamada ‘Jet Lag'”, brinca Benjmn antes que ele, SAAY e Wikstrom comecem a cuspir versos de rap cativantes aparentemente sem esforço, apesar da falta de sono.
Palavras-chave x poesia
No final do corredor, BLVSH, de 28 anos, da Alemanha, e Josh McClelland, de 27, de Londres, estão escrevendo para a mesma boy band, escrevendo um hino punk-rock de partir o coração chamado “Close the Door”. A dupla de produtores Jeppe London, 28, e Lauritz Emil, 26, ambos da Dinamarca, falam em dinamarquês rápido enquanto gravam tracks de guitarra elétrica para encontrar um ponto ideal entre Demi Lovato e Linkin Park, ambos os quais a gravadora SM enviou como referências. Os créditos compartilhados da sala incluem faixas para BTS, ENHYPEN, NCT e TWICE.
“Você está procurando por palavras-chave divertidas em vez de estrutura poética”, explica BLVSH, que ganhou o primeiro lugar no Billboard Hot 100 no ano passado por seu trabalho em “Like Crazy” de Jimin, do BTS. “É mais [sobre] visuais que chamam a atenção e palavras cativantes.”
Eles também trabalham sobre o quão agradável cada sílaba soa, a cadência e diferenciação de cada linha, se as melodias se encaixarão nas diferentes faixas vocais dos membros da banda e quão facilmente os coreógrafos serão capazes de combinar as letras com movimentos de dança rápidos — elementos que eles dizem que não necessariamente pensam ao escrever para outros gêneros, já que muitos deles começaram a escrever fora do kpop.
A fonética é fundamental, mesmo que a maioria das letras acabe sendo retrabalhada por tradutores, que geralmente ganham uma divisão de 12,5% em royalties quando a música é concluída.
BLVSH e McClelland dizem que as gravadoras coreanas são mais propensas a morder a isca quando conseguem imaginar desde o início como uma música soará após traduzida, e é por isso que os escritores se certificam de infundir suas demos com consoantes agudas para imitar a língua coreana.
É também por isso que os escritores focam menos em contar histórias e mais em uma vibração ou atitude em suas músicas, que eles se esforçam para transmitir mesmo quando gravam suas demos.
Por natureza, muitos deles são muito menos extrovertidos do que os atos para os quais escrevem, então é divertido assistir Benjmn se encolher enquanto ouve uma tomada de si cantando com a sensualidade de Justin Bieber, ou ver Feli Ferraro, de 31 anos, sacudir o cabelo e balançar os quadris enquanto grava raps sensuais e confiantes para uma música chamada “8”, que será enviada para um novo grupo feminino que a SM está desenvolvendo.
Os compositores não se incomodam quando os tradutores alteram o significado de suas letras. Eles entendem que é uma parte frequentemente necessária para garantir que ainda rimem e fluam bem em coreano. Ainda assim, é sempre ideal artisticamente quando seu trabalho fica o mais próximo possível do original —e há maneiras de aumentar as chances de que isso aconteça: como McClelland diz, “Vamos garantir que essa letra seja foda”.
Kpop é tudo
A maioria acaba ficando até as 22h. Há mais trabalho a ser feito.
Da perspectiva de uma editora, tudo mudou para o kpop global em 2020. Foi quando o BTS ganhou seu primeiro topo no Hot 100 com “Dynamite” — e o gênero “explodiu, isso é certo”, brinca Daniella Rasho, executiva internacional de A&R na UMPG dos Estados Unidos, que supervisiona o camping ao lado de Yena Kim.
“As gravadoras [coreanas] estão mirando em sucessos nas paradas da Billboard”, acrescenta Kim. “Os artistas, a maioria deles agora fala inglês, assim como A&Rs locais. A coisa toda está mudando. Não era assim há cinco ou seis anos.”
À medida que o alcance global do kpop se expandiu, também aumentou o interesse dos compositores estrangeiros no gênero, que rapidamente se transformou de um dos mercados internacionais menos populares para compositores em um dos mais competitivos.
É um espaço atraente: as estrelas pop ocidentais tendem geralmente a ficar com o mesmo círculo fechado de colaboradores, mas as gravadoras de kpop estão bastante abertas a aceitar músicas externas. Graças à propensão dos fãs de comprar várias versões de álbuns físicos de singles e álbuns, os cheques de royalties para compositores e produtores tendem a ser mais altos também.
Os compositores estão acostumados a receber feedback detalhado sobre as demos e a ter ampla oportunidade de reescrever ou adicionar partes a uma música, e Ferraro explica que alguns farão um “Frankenstein” de peças de diferentes envios para atingir o resultado desejado. “Eles encontrarão um lar para isso”, diz, que coescreveu “Run BTS” e “Unforgiven” do Le Sserafim. “Não parece que você está desperdiçando seu tempo.”
Vendo as muitas oportunidades que o kpop apresenta para sua lista, a UMPG entrou em ação nos últimos anos organizando sessões de escrita em todo o mundo. Kim escolheu a dedo cada criativo no camping deste ano com base não apenas na habilidade, mas também em quem seria mais adequado para os briefings de música em questão.
No workshop do ano passado, David Gray, diretor criativo global da Universal Music, lembra que “houve lágrimas” durante a disputa criativa sobre uma música que acabaria sendo “Something” de NAYEON, do TWICE. Acabou sendo um dos lançamentos de maior destaque que o acampamento inaugural criou, alcançando o primeiro lugar na parada de vendas de álbuns da Billboard em junho.
Em seguida, Kim adaptou pequenos grupos em torno de quem poderia melhor atender às demandas dos briefings individuais, o que reflete o quão sintonizadas com as tendências globais as gravadoras de kpop estão.
A JYP solicitou uma música solo semelhante a “Greedy” de Tate McRae para um membro de um de seus grupos femininos, enquanto outros citaram Sabrina Carpenter, Chappell Roan, Caroline Polachek e Charli XCX como referências.
A evolução sonora do kpop é um grande motivo pelo qual a abordagem da UMPG, reunindo escritores de todo o mundo, funciona tão bem. Produtores suecos e britânicos como Max Thulin, 30, e Sam Klempner, respectivamente, “trazem seus sons experimentais e legais”, enquanto os alemães são mestres do “pop eletrônico divertido”, diz Rasho.
“Os escritores dos EUA vêm e fazem suas coisas de rap — eles têm aquela arrogância”, ela continua. “Eles trazem algo novo e diferente um no outro. Eles trazem o melhor de seus territórios também.”
Somente no final do acampamento, quando todas as suas músicas estão prontas, os escritores deixam a UMPG convidá-los para jantar fora do local. Durante os drinques, McClelland brinca que a Universal economizou dinheiro em hotéis ao ter dois casais presentes.
Benjmn e Ferraro são casados, e Emil está noivo da colega dinamarquesa Celine Svanback, 28; ambos os casais se conheceram em sessões de composição anteriores.
Mas, além de alguns outros dos mesmos territórios unidos que já trabalharam juntos antes, como McClelland e Klempner, é a primeira vez que muitos dos compositores se encontram — embora, no decorrer da conversa, Benjmn e Thulin percebam que compartilham os créditos em uma música anterior criada remotamente, “Eve, Psyche & the Bluebeard’s Wife” do Le Sserafim.
A maioria deles, ao que parece, caiu no mundo do kpop sem querer, seja por terem sido recrutados por gravadoras ou doutrinados a pedido da UMPG. Não foi a primeira escolha para muitos, mas agora, talvez tenha se tornado sua melhor avenida para exercitar seus músculos criativos, escrevendo pop, hip-hop, rock e R&B, tudo sob o guarda-chuva do K-pop em constante expansão.
“Não é apenas um som”, diz Wikstrom. “É isso que eu realmente amo — você não está preso a nada. Eu costumava pensar: ‘Não, eu não quero fazer kpop. Eu nem sei o que é kpop.’
“Então, eu percebi”, ela continua, seus olhos se arregalando. “Kpop é tudo.”
Esta reportagem está na edição de 24 de agosto de 2024 da Billboard
