Jennie, capa da Billboard, se aprofunda na criação de álbum solo

A lista de afazeres de Jennie está crescendo a cada minuto. No último ano, a estrela pop tem estado tão consumida com o lançamento de sua própria gravadora e a chegada de seu aguardado álbum solo de estreia — além, agora, da iminente reunião do BLACKPINK, o quarteto de kpop mundialmente renomado do qual ela faz parte — que ela não teve um momento para imaginar sua festa de lançamento ideal. Isto é, se ela tiver tempo para uma.

“Eu gosto de planejar festas. Eu gosto de criar um álbum”, diz Jennie. “É divertido, mas às vezes fica difícil. Estou apenas tentando ter certeza de que tudo está perfeitamente feito.”

Sentada em um sofá aconchegante em uma pequena sala nos fundos de um estúdio fotográfico no distrito de Gangnam, em Seul, o look pós-sessão de fotos de Jennie nesta tarde de final de outubro lembra a mãe de “Gossip Girl”, Lily van der Woodsen, depois de um dia particularmente cansativo.

Recostada em calças pretas combinando e moletom com zíper após horas olhando para uma câmera, Jennie desliza um par de óculos de sol Gentle Monster de lentes escuras para dar aos seus olhos, e talvez a si mesma, um pouco de descanso. (Ela fez parceria com a marca de óculos em abril de 2024 em sua própria linha, Jentle Salon.)

A jovem de 28 anos parece à vontade, apesar do caos que a cerca. Ela também é surpreendentemente autoconsciente, o que parece libertador e desgastante para ela — ela sabe que a busca pela perfeição é exaustiva e sem fim, e ainda assim ela não se contenta com menos.

Recentemente, isso se manifestou no segredo em torno de seu próximo álbum, que para a autodescrita “workaholic” está longe de ser uma mística de marketing fabricada. Em vez disso, pode muito bem ser uma maneira de ganhar tempo até que ela sinta que o projeto com o qual sonhou por tanto tempo está o mais próximo possível da perfeição — mesmo que a pressão para lançá-lo aumente.

“Não é legal ser alguém que sempre fala: ‘Desculpe, não posso dizer nada’”, ela diz sobre o álbum em que começou a trabalhar no início de 2024 — e sobre o qual o mundo ainda sabe muito pouco. “Quero dizer que estou quase lá”, ela oferece. Uma de suas maiores conclusões do processo? “Vou apenas dizer: ‘Não lido bem com o tempo’”, ela diz rindo.

Desde que Jennie se tornou trainee da YG Entertainment aos 14 anos e integrante do BLACKPINK aos 20, sua carreira foi claramente definida e cuidadosamente conduzida — uma abordagem meticulosa que rendeu resultados históricos e fama global.

Em 2019, o BLACKPINK se tornou o primeiro grupo feminino de kpop a se apresentar no Coachella e, apenas quatro anos depois, o primeiro ato asiático a ser a atração principal do festival. E o grupo — completado por Lisa, Rosé e Jisoo — fez história em 2022 como o primeiro grupo feminino sul-coreano a chegar ao topo da Billboard 200, com seu celebrado segundo álbum, “Born Pink”.

No entanto, esse caminho bem pavimentado para o estrelato também ofereceu a Jennie pouco tempo para explorar sua própria voz criativa. Da estreia do BLACKPINK em 2016 até 2023, ela lançou apenas dois singles solo, ambos pela gravadora do grupo, YG: o apropriadamente intitulado coreano-inglês “Solo” em 2018 e o dance-pop “You & Me” em 2023, o último dos quais atingiu o pico de número 1 na parada Billboard Global (com exclusão dos EUA).

Enquanto isso, Jennie estava ficando ansiosa para juntar “o quebra-cabeça dos meus sonhos”, como ela chama seu futuro álbum solo. Então, em 2023, quando o BLACKPINK renovou com a YG para atividades em grupo e seus membros se tornaram agentes livres pela primeira vez em suas carreiras para atividades solo, ela agarrou a chance.

“Enquanto eu estava na minha última turnê do BLACKPINK [que terminou em 2023], não consegui parar de começar a planejar. Eu sou assim mesmo”, ela diz. “Listei as coisas que quero na minha vida e comecei a identificar, ou priorizar, qual é meu próximo passo. E instantaneamente, pensei: ‘Ainda não realizei o sonho de lançar um álbum solo’. Eu queria me satisfazer alcançando esse objetivo.”

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Com a pista limpa, ela decidiu fazer exatamente isso. Em dezembro de 2023, ela anunciou seu próprio selo independente, OddAtelier. No início de 2024, ela começou sua “jornada de álbum” em Los Angeles, onde diz ter trabalhado em “99%” do projeto, cujo título ainda não foi revelado.

Em setembro, ela anunciou uma parceria com a Columbia Records e, em outubro, lançou o single principal, feroz e atrevido do álbum, “Mantra”, que alcançou o segundo e o terceiro lugar nas paradas Billboard Global (com exclusão dos EUA) e Billboard Global 200, respectivamente.

“Foi um longo processo porque artistas americanos geralmente levam alguns anos para fazer um álbum, mas temos limitações de tempo porque [este ano] ela tem que voltar às atividades do BLACKPINK novamente”, diz Alison Chang, chefe de negócios globais da OA e autodescrita “braço direito” de Jennie.

“Ela realmente queria mostrar sua arte através deste álbum, e no começo, nós estávamos conhecendo produtores e escritores com quem ela não combinava. Eu acho que encontrar o som dela durante todo esse processo foi meio difícil, e chegar em ‘Mantra’ levou muito tempo. Apenas encontrar aquele primeiro single perfeito para deixar o mundo saber que este é o começo de sua carreira solo.”

E enquanto os anos de Jennie como trainee a prepararam para quase todos os aspectos do estrelato, nada poderia tê-la preparado para a pressão e a responsabilidade que vêm com estar realmente no comando.

“A questão é que, mesmo na época [de trainee], eu nunca estava bem com o que as outras pessoas aprovavam. Eu verificava com cada equipe, tipo, ‘Posso olhar outras opções?’”, ela lembra. “Então, estou acostumada com o processo, mas é mais uma coisa mental. A ideia de ‘você está por conta própria, tome a decisão certa’. E às vezes essa é a sensação mais assustadora. Às vezes, acordo tipo, ‘Não quero esse controle esmagador’.”

Jennie sente “mais liberdade” em Los Angeles em comparação com sua cidade natal, Seul, dizendo: “Eu definitivamente poderia sair e comer quando eu quisesse, onde eu quisesse”, mas acrescenta que a maior diferença entre as duas cidades é quem a cerca.

“Eu aprendo muito com as pessoas [em Los Angeles]. É um ótimo ambiente, especialmente para pessoas na música, conhecer pessoas que podem inspirar você.”

É por isso que, diz Jennie, gravar a maior parte de seu álbum em Los Angeles foi “feito de forma muito intencional. Eu realmente queria me jogar lá para experimentar. [Em Seul], eu estava tão confortável em um ambiente fácil que criei há muito tempo, e não gostei. Eu estava tipo, ‘Não, se esta é sua carreira e se esta é sua vida, explore e aprenda.’ Eu continuei dizendo isso a mim mesma.”

Jennie havia trabalhado com apenas um produtor, o aclamado veterano do kpop Teddy Park, antes de seu álbum de estreia — então, quando chegou a hora de construir uma nova rede criativa em uma nova cidade, ela diz que o processo foi “difícil”.

“Eu lutei muito no começo”, ela admite. “Alguns meses, eu diria, foram apenas eu me jogando lá fora, entrando em salas cheias de pessoas novas. Eu só tinha que continuar batendo na porta, tipo, ‘É isso?’ ‘É isso?’ e então, eventualmente, chegamos a um ponto em que encontrei um bom grupo de pessoas com quem me conectei, sonoramente e como amigos.”

Jennie passou seis anos como trainee da YG antes de ser colocada em um grupo — o período mais longo de todos os membros do BLACKPINK — e enquanto trabalhava em seu álbum solo, ela refletiu sobre aqueles primeiros dias, especialmente seus gostos individuais. Naquela época, ela teve tempo para ouvir “muita música”, ela lembra.

“Não consigo explicar o quanto isso ajudou em termos da era inicial de fazer este álbum. Eu nunca tive a chance de olhar para mim mesma [durante a ascensão do BLACKPINK], então [este processo] foi um momento para realmente pensar, ‘No que eu estava interessada naquela época?’ Aqueles momentos desempenharam um grande papel para começar.”

Assim como sua infância. Nascida na Coreia do Sul como Jennie Kim, ela se lembra de sua mãe tocando muita música pop dos anos 1990, o que ela diz ser “raro” para qualquer pessoa que vivesse na Coreia na época.

“Ela também tinha uma grande paixão pela cultura ocidental”, diz Jennie. “Ela estaria tocando Norah Jones e Backstreet Boys… Naturalmente, eu fui atraída pelo R&B e, claro, a Coreia é conhecida por sua cultura kpop. Então isso também era muito familiar. Eu sempre gostei da ideia de música.” (Jennie diz que ela e sua mãe ainda “vivem super perto uma da outra”, permitindo que elas se vejam com frequência.)

Desde jovem, Jennie também ansiava por independência. Após umas férias quando tinha 10 anos com sua mãe em Auckland, Nova Zelândia, a cantora passou os cinco anos seguintes lá frequentando a escola e participando de uma estadia em casa de família com uma família coreana.

Foi lá principalmente que ela aprendeu inglês e onde idealizou seu alter-ego Ruby-Jane, inspirada pelo desejo de um nome do meio como todos os seus novos amigos tinham. “Sinto que sou ótima em criar personagens diferentes dentro de mim”, diz ela. “Gosto disso em mim.”

Esses personagens, ao que parece, todos entram em cena em sua próxima estreia (junto com algumas características que ela hesita em compartilhar mais ainda). “Pretendo me completar como Jennie Ruby-Jane, para que isso seja uma pessoa completa, de certa forma”, ela revela.

“Você saberá definitivamente o que quero dizer quando o álbum for lançado, mas porque estou tocando com muitos gêneros e elementos diferentes — estou fazendo rap, cantando, harmonizando, falando… O som geral era eu me certificando de que gostava de cada [música]. Eu não queria ser forçada a colocar uma música no meu álbum — foi por isso que realmente lutei. E tive sorte de ter todas essas pessoas acreditando em mim e me apoiando para que eu pudesse chegar a um nível em que pensássemos, ‘Uau. Acho que estamos prontos.'”

Quando se tratava de sua nova marca, Jennie sabia o que queria em um nome: algo que parecesse e soasse bonito, que representasse a si mesma e sua equipe — mas que não fosse tão específico a ponto de enquadrá-los.

“Eu queria que fosse [um nome que significasse] que estamos abertos a fazer qualquer coisa”, diz ela. “Eu não queria que ninguém rotulasse o que éramos.” OddAtelier, nome da palavra francesa para um workshop ou estúdio colaborativo, “simplesmente fazia sentido”, diz ela. “Atelier é um lugar onde criamos arte.”

Ainda assim, logo após decidir lançá-lo no final de 2023, Jennie se olhou no espelho e pensou: “‘Você percebe a escolha que fez?’ Foi realmente uma situação de tudo ou nada”, diz ela.

“Eu não decidi um dia que queria fazer uma marca para mim. Para mim, construindo o relacionamento com minha equipe, começamos a sonhar juntos, naturalmente. Porque muitos deles com quem trabalhei por muito tempo. Então, quando tivemos a chance de seguir nosso caminho individual, pensei que seria algo como seis anos no futuro. Não pensei que seria tão cedo. Então, tive coragem de começar minha independência na vida, e cada passo do caminho tem sido um processo de aprendizado para mim. Estou estudando todo esse mundo novo. Agora que já faz um ano, posso dizer que estou feliz por ter sido corajosa o suficiente para ter começado esta gravadora. Não poderia estar mais orgulhosa.”

Quanto a se ela planeja assinar com outros artistas para a OA, sua resposta deixa claro o quão avassalador é este momento: “Tenho recebido essa pergunta a torto e a direito, e minha resposta é ‘Por favor, estou tão ocupada neste álbum. Não vamos nem colocar meu cérebro nesse caminho ainda’”, ela diz enquanto ri com um suspiro educado.

Chang, chefe global de negócios da OA, conheceu Jennie em 2019, quando ela trabalhava com a YG Entertainment USA cuidando de licenciamento, merchandising e propriedade intelectual para artistas como BLACKPINK.

As duas “simplesmente se deram bem”, diz Chang. “Nós formamos esse vínculo e, a partir daí, nos víamos todos os dias, e isso evoluiu para gerenciar as coisas dela junto com a BLACKPINK. Saímos em turnê juntas e, então [em 2023], ela disse: ‘Ei, eu quero criar a OA’.

“Desde o dia em que a conheci, eu simplesmente soube: ‘Uau, essa garota é tão inteligente'”, continua Chang. “Ela sabe o que quer. Ela é ambiciosa. Nossos padrões um para o outro são muito altos. Como artista solo, ela consegue abrir um pouco mais suas asas e ter mais autoridade sobre sua direção criativa e estratégia de como ela quer se desenvolver para se tornar uma artista global ainda maior.”

A esperança é que Jennie se torne a estrela pop coreana a representar o mercado musical asiático — um pouco como Bad Bunny faz com o mercado de língua espanhola. Mas ela e sua equipe não conseguiriam conquistar o mundo sozinhas. Chang sabia que se o objetivo fosse se destacar ainda mais nos Estados Unidos, eles precisariam de mais recursos e experiência. “Era apenas um dado”, diz ela. “Precisávamos fazer parceria com uma gravadora americana.”

Ela e Jennie fizeram “muitas” reuniões de gravadoras no final de 2023, mas acabaram assinando com a Columbia por sua “proatividade” e o quanto a equipe que conheceram havia pesquisado Jennie antes do tempo.

“Jennie valoriza suas raízes e herança mais do que qualquer outra pessoa e, embora queira se estabelecer como uma artista global, inclusive no mercado dos EUA, ela também se importa profundamente com sua base e quer deixá-la orgulhosa”, diz Nicole Kim, vice-presidente de A&R da Columbia.

“E acho que nossa equipe está trabalhando muito para apoiá-la para conseguir isso.” (Para suporte adicional, Jeremy Erlich será co-gerente junto com a OA; como vice-presidente executivo de desenvolvimento de negócios da Interscope no final da década de 2010, ele ajudou a facilitar as conversas entre a gravadora e a YG que, em última análise, levaram à parceria global e à assinatura do BLACKPINK com a Interscope.)

Mas conforme a rede em torno de Jennie se espalha, ela permanece firmemente no centro — e tem a intenção de dar as cartas. Jennie atribui isso à mulher que ela chama de “chefe número 1”: sua mãe. “Eu nem preciso olhar para outro lugar. Ela me ensinou como ser uma mulher, como ser uma chefe, como ser eu mesma. Ela é meu ídolo”, ela jorra.

Enquanto surgia no BLACKPINK, Jennie diz que teve que aprender a se comprometer; com seu próprio álbum, a única pessoa com quem ela tem que fazer isso é ela mesma. “É uma luta entre mim, eu mesma e eu — não sou fácil de convencer”, ela diz. “Não é fácil trabalhar comigo.” E é por isso que Jennie ansiava por essa experiência: ela a forçou a olhar para um espelho metafórico.

“Eu precisava disso. Eu queria isso”, ela diz, seu tom ficando mais confiante. “Quanto mais eu me conheço, mais tento me amar. Eu tive um tempo na minha vida em que eu não tinha ideia de como fazer isso. Eu não sabia quem eu era. Eu não sabia para que eu estava vivendo. O tempo em que eu estava me sentindo sem noção. O fato de eu ter superado essa fase e estar tão comprometida comigo mesma, me deixa muito orgulhosa.

“É tão fácil se perder, o que é OK”, ela continua. “Também houve um tempo em que eu estava me sentindo perdida sobre ‘K-pop’, ‘música pop’, todos esses rótulos que eu estava perseguindo… Agora que olho para trás, eu só quero dizer a mim mesma: ‘Talvez aproveite um pouco, me sentindo perdida na luta, porque vai chegar um momento em que você nem terá tempo para pensar que está perdida.’ ”

O chat em grupo do Blackpink é identificado com um emoji simples, mas adequado: uma família de quatro. Jennie diz que seus colegas de grupo dão uma olhada lá sempre que podem.

“Estamos todos tão ocupados com a vida. Obviamente, não podemos ligar um para o outro todos os dias”, diz ela. “Mesmo sabendo que não podemos nos ver tanto, não parece realmente diferente de todos os outros anos porque sabemos que estamos aqui um para o outro. Eles estão literalmente a um telefonema de distância. E neste ponto, respeitamos muito o espaço um do outro. Então, se há algo para ficar feliz, para comemorar, estamos todos juntos.”

Para os Blinks dedicados do grupo, a reunião do BLACKPINK em 2025, que incluirá novas músicas e uma turnê — e segue o álbum solo recém-lançado de Rosé, um próximo álbum e um papel em “The White Lotus” para Lisa e uma atuação em um próximo kdrama e uma campanha da Dior para Jisoo — é de fato motivo para comemoração.

“Sinto falta das meninas. Sinto falta de fazer turnês com elas. Sinto falta dos nossos momentos bobos”, diz Jennie. “Estou animada para ver o que cada uma traz. Você sabe, cada uma fez sua própria jornada [durante] esse tempo, e estou animada para compartilhar isso com as meninas. Quero dizer que serão as [versões] mais poderosas de nós mesmas que alguém já viu.”

À medida que as integrantes do BLACKPINK continuam a crescer, Chang diz que a melhor parte de seu assento na primeira fila para a jornada de Jennie foi ver sua evolução. “As pessoas realmente não sabem, mas ela é uma pessoa muito tímida e introvertida”, ela diz, “e vê-la durante todo esse processo, estou realmente impressionada com o quanto ela cresceu. Ela colocou seu coração nisso.”

Como Kim lembra, enquanto Jennie estava gravando seu álbum, houve períodos em que ela estava em sessões todos os dias até as seis ou sete da manhã seguinte: “Foi surpreendente para mim que ela quisesse ficar mais tempo e escrever mais. Ela era realmente, realmente apaixonada. Foi inspirador para mim vê-la trabalhando tão duro no estúdio.”

A maior parte do álbum de Jennie, como resultado, está enraizada em composições profundamente pessoais sobre “o que eu experimentei, o que eu ressoa ou o que eu quero na minha vida. Essa é outra coisa que mudou desde que eu estava no BLACKPINK, é que eu posso dizer minha mensagem do meu jeito.”

E com tanto tempo para refletir — dentro e fora do estúdio — partes da vida de Jennie entraram em foco pela primeira vez, incluindo a percepção de que esta é a sua vida. Dada a sua agenda flutuante, ela diz que seu corpo muitas vezes luta para recuperar o atraso ou entrar em um ritmo, mas com o tempo, ela se tornou melhor em priorizar o autocuidado. Seu dia de folga ideal (“O que é raro”, ela diz) inclui café ou chá da manhã, pilates, sauna ou banho, jantar com amigos e organizar sua casa. “Isso é cura para mim”, ela diz.

Compreensivelmente, ela estava pensando nessas coisas enquanto arrumava seu cabelo e maquiagem mais cedo hoje, enquanto se preparava para sua sessão de fotos para a Billboard, e elas inspiraram um pensamento que ela compartilhou com sua equipe.

“Eu disse que se eu tivesse a chance de dizer às pessoas que estão na adolescência que admiram este trabalho ou este mundo, tudo o que posso dizer por experiência própria é: ‘Esta é a sua vida — e você tem uma vida inteira para viver.’ Não os próximos 10 anos, nem os próximos três anos. É incrível correr atrás do seu sonho, mas não se esqueça de viver.”

Por enquanto, Jennie está seguindo seu próprio conselho. Quando perguntada se sua estreia solo é o início de uma carreira solo contínua, sua resposta é sucinta: “Não vamos colocar pressão em mim. Quero viver meu presente por enquanto, e então me deixar ir me acostumando com a próxima coisa.”

Ela já fez isso antes?

“Ah, definitivamente não”, ela diz. “Cada dia me transformou em quem eu sou agora.”

[Esta matéria foi traduzida da capa da Billboard. Veja aqui a entrevista em inglês.]