Como artistas queer country reescrevem a narrativa nos EUA
Desafiando normas e remodelando um gênero com raízes conservadoras
Quando Ty Herndon encerrou seu 10º e último show do “Love and Acceptance” em 2 de junho, ele apresentou seu primeiro sucesso, o lançamento de 1995, “What Mattered Most”, e então começou a cantar uma versão a cappella do hino clássico “How Great Thou Art”.
Uma música gospel não é necessariamente esperada em um evento que celebra a comunidade LGBTQIA+, mas Herndon cresceu cantando música sacra no Alabama e tinha motivos para ser grato. Quando ele apresentou o primeiro show do “Love and Acceptance” em 2015, Billy Gilman era o único outro artista gay no evento. O restante da programação consistia em artistas heterossexuais oferecendo seu apoio como aliados.
Para a edição de 2025, o contingente no palco foi muito maior, e havia ainda mais artistas country queer na plateia. Ao longo dos 10 anos de duração do show anual de Herndon, o volume de artistas country gays assumidos aumentou significativamente, assim como a oportunidade de eles ganharem a vida contando suas histórias autênticas.
“Eu era um ser humano em casca”, diz o artista queer Adam Mac, relembrando a vida antes de se assumir publicamente. Ele compareceu ao primeiro show do “Love and Acceptance” como fã e achou tanto o show quanto Herndon inspiradores.
“Eu estava mascarando todas as minhas melhores partes, e foi só quando me assumi que realmente floresci, me encontrei e encontrei minha voz”, diz Mac. “Não foi apenas uma mudança de estilo, foram as músicas que eu estava compondo. Tudo mudou para mim depois que isso aconteceu.”
Herndon entende. Ele se assumiu em novembro de 2014, após consultar Chely Wright, que em 2010 se tornou a primeira cantora de sucessos country a se declarar lésbica publicamente.
“Liguei para ela um dia”, lembra Herndon, “e disse: ‘Sabe, já passei por muita coisa e trabalhei muito duro para chegar onde estou para continuar calada’. Eu disse: ‘Mas quero fazer isso por meio da música, e quero fazer isso por meio de coisas que importam’. E ela respondeu: ‘Bem, essa é a única maneira de fazer isso’.”
Com a continuação do Mês do Orgulho, a música country é uma das áreas em que a revelação pode ter grande importância nos Estados Unidos contemporâneos. Os fãs do gênero tendem a ser conservadores, mas outros artistas decidiram na última década que — como Herndon — não querem mais ficar calados.
Isso inclui Brooke Eden, Sam Williams, Chris Housman, Lily Rose, Kalie Shorr, Bryan Ruby, Julie Williams, The Kentucky Gentlemen e TJ Osborne, do Brothers Osborne. E isso é só a ponta do iceberg.
Assumir-se pode ser uma tarefa difícil — temem a potencial perda de amigos e familiares, ficam ansiosos com a possível perda de emprego e temem por sua segurança. Essas preocupações são ainda maiores para artistas queer, principalmente porque a revelação pública é, em grande parte, irreversível.
“Não dá para voltar atrás”, diz Housman. Até agora, os artistas que assumiram o risco geralmente sentem que fizeram a escolha certa.
“Encontrei um novo grupo demográfico, um novo público de pessoas que precisavam desesperadamente ouvir um artista country queer”, diz Eden. “E não são apenas as pessoas queer, mas também os pais das pessoas queer, os familiares e os melhores amigos. São os aliados.”
O processo de assumir-se é frequentemente mal compreendido. Não é apenas uma ação única ou algo que ocorre apenas em um curto espaço de tempo. Mesmo depois que pessoas gays fazem a escolha inicial de serem honestas com os outros sobre sua orientação sexual, elas tomam essa decisão repetidamente ao longo do resto de suas vidas.
Cada vez que conversam com alguém que não sabe, eles precisam avaliar se é apropriado dar uma dica à outra pessoa: “Devo contar a ela?”, “É seguro?”, “Mencionar isso vai desviar o foco da conversa?”, “Eu me importo tanto com essa pessoa que vale a pena compartilhar?”.
Se decidirem, nesse caso, permanecer ocultos, poderão mais tarde questionar se foram desonestos por não compartilharem essa informação ou se sentirem culpados por não se posicionarem em nome de sua comunidade. É muita coisa para carregar.
E aqueles que não se encaixam nos estereótipos percebidos precisam tomar essas decisões regularmente, já que sua aparência externa não oferece muitas pistas.
“É mais uma questão de se assumir todos os dias”, diz Eden, “porque podemos estar nos apresentando como heterossexuais”.
Osborne disse que, antes de se assumir, tinha vergonha de movimentos no palco que pudessem ser percebidos como efeminados, e suas preocupações com essa questão o tornaram mais reservado como vocalista principal. As pequenas palavras “ele” e “ela” podiam ser grandes obstáculos em entrevistas.
“Eu sempre contava versões muito editadas da minha história e me certificava de que estava usando os pronomes corretos, mesmo que fossem os pronomes errados”, lembra Eden. “Eu realmente fiquei presa nessa vida dupla.”
Natalie Stovall, do Runaway June, que compareceu ao “Love and Acceptance” como aliada, viu os resultados quando um criativo gay coescreveu em um cenário em que não se sentia confortável em se assumir para uma ou mais pessoas na sala.
“Parecia um espaço confinado”, diz ela. “Parecia que eles não conseguiam ser quem realmente eram. E mesmo na escrita, é tão estranho quando você tem que compor uma música de uma certa maneira e não consegue usar os pronomes que quer para expressar o que está dizendo.”
“Disseram-me que, se eu quisesse lançá-la, deveria mudar os pronomes”, lembra ela. “Eu pensei: ‘Isso muda totalmente o significado da música’. Então, simplesmente fiquei sentada, e agora que tenho uma equipe que me apoia totalmente por ser queer, pensei: ‘Sabe, está na hora de lançá-la’. E é ótimo.”
Embora o volume de artistas abertamente gays tenha aumentado no cenário country, nem todos se assumiram oficialmente. Nem todos estão prontos para correr o risco — alguns temem que uma grande parte do público country os rejeite e os impeça de se tornarem um artista country mainstream, enquanto outros podem não ter apoio em sua equipe profissional.
“Se você está em um momento da sua vida em que tem 10 [pessoas sentadas] à mesa e não sabe [como elas podem reagir], você nunca quer que nenhuma delas vá embora”, diz Herndon. “Acho que, para artistas que não se assumiram, eles realmente sabem quem está à mesa deles.”
Por outro lado, alguns artistas gays que mantêm sua sexualidade escondida do público estão simplesmente traçando um limite em suas vidas pessoais. Não é muito diferente de George Strait revelar pouco sobre sua vida pessoal ou Chris Stapleton se recusar a revelar os nomes de seus filhos aos repórteres.
“Parte disso é uma jogada de poder para eles”, diz Shelly Fairchild. “Eles dizem: ‘Você não conhece essa parte de mim. Você não pode machucá-la. Você não pode atacá-la. É preciosa. É algo que não está em discussão.’ Assim como se você tivesse filhos — você realmente não vê o filho da Shania Twain, sabe? É porque ela diz: ‘Isso está protegido. Você não pode ser má com o meu lindo amor da vida.'”
Herndon conhece a negatividade que acompanha a revelação pública. Durante um meet-and-greet no primeiro ou segundo ano após sua revelação, um fã furioso esfaqueou as costas da mão dele com um lápis. Herndon ainda tem uma pequena cicatriz que o lembra ocasionalmente daquele incidente, embora o público country tenha se mostrado muito menos hostil do que os executivos country poderiam esperar.
“Acho que a revelação de Cody Alan [personalidade da CMT/SiriusXM] teve um impacto tão grande porque ele tinha um ótimo relacionamento com artistas nas paradas como Dierks [Bentley] e Carrie [Underwood] e muitos outros que se manifestaram imediatamente e o apoiaram”, diz o empresário de Herndon, Zeke Stokes, presidente da ZS Strategies e ex-vice-presidente de programas da GLAAD. “Cada uma dessas pessoas que se revelou — isso apenas dá aos outros uma porta um pouco mais aberta.”
As atitudes da população em geral também mudaram drasticamente, tornando a decisão de se assumir menos traumática do que nas gerações anteriores. Uma pesquisa da CNN publicada em 1º de junho, primeiro dia do Mês do Orgulho, revelou que 72% dos entrevistados veem a diversidade como um “enriquecimento da cultura americana”. Até mesmo o público country, historicamente conservador, parece refletir esse ponto de vista.
“Já vi algumas das pessoas mais conservadoras que você possa imaginar simplesmente chegarem até o Ty, darem um abraço nele e dizerem: ‘Obrigado por ser você’ ou ‘Eu amo sua música, cara. O resto não importa para mim'”, observa Stokes. “O country tem uma reputação conservadora, mas acho que talvez não demos aos fãs tanto crédito quanto eles merecem por serem, antes de tudo, boas pessoas.”
De fato, à medida que o country se tornou mais popular, sua base de fãs se tornou mais diversificada, permitindo que vários artistas gays se assumam e vivam exclusivamente da música. As rádios têm enfrentado dificuldades — nenhum artista abertamente gay conseguiu um hit no top 10 de execuções depois de se assumir —, mas isso não os impediu de se conectar com os fãs por meio do streaming. O cenário parece estar em transição ascendente para artistas queer country, mesmo que seja um período conturbado.
“Certamente há momentos em que não consigo deixar de me perguntar se minha carreira seria um pouco diferente se eu não tivesse me assumido”, admite Housman. “Mas, ao mesmo tempo, eu acabava olhando para trás e via uma falta de integridade e autenticidade. E mesmo as músicas que estou compondo, se eu não tivesse me assumido, estaria escrevendo as mesmas coisas que todo mundo está escrevendo. Então, eu meio que vejo isso como uma oportunidade.”
Para complicar a situação, o atual governo presidencial tomou uma série de medidas que prejudicam a comunidade LGBTQ: banir pessoas transgênero das Forças Armadas, apagar conteúdo gay e transgênero de sites federais e remover proteções contra discriminação.
“É arriscado ser você mesmo”, diz Sam Williams, “mas, sabe, vale a pena.”
Assim, muitos dos artistas country que se assumiram conseguem ganhar a vida e, ao mesmo tempo, fazer uma declaração para um segmento da população que mais precisa ouvir.
“O World Pride esteve em Washington, D.C., este ano, em frente ao Capitólio, onde ocorreu a insurreição”, diz Eden, que observa ter se apresentado lá para 70 mil pessoas.
“Estar em um lugar onde tantas coisas estão acontecendo agora, onde tanto progresso retrógrado está acontecendo em um mundo onde estão tentando nos silenciar novamente, tentando nos colocar de volta no armário, em um mundo onde jovens trans e pessoas trans em geral não estão seguras, acho que é muito importante ser visível e deixar as pessoas saberem que elas não estão sozinhas.”
O “Love and Acceptance” já é história por enquanto, já que ele está mudando parte de seu foco para outros projetos ainda não anunciados. Mas ele também espera que a próxima geração de artistas country gays continue a tocha adiante.
Enquanto isso, aquele show e as decisões tomadas por todos os artistas country que se assumiram fizeram a diferença na última década.
“Sentimos o impacto disso toda vez que Ty sai pela porta”, diz Stokes. “Invariavelmente, alguém vai até ele em um show e diz: ‘Você me deu coragem para me assumir’, ou ‘Sua música me deu coragem para me assumir’. Ou uma mãe ou um pai dirá: ‘Sabe, ver você se assumir me ajudou a aceitar meu filho ou minha filha’. O efeito borboleta de tudo isso é simplesmente imensurável.”
[Esta reportagem foi traduzida da Billboard dos EUA. Leia a matéria original aqui.]
