Por dentro da casa de James Brown: pode se tornar a próxima Graceland?
Quase 18 anos após sua morte, empresa planeja revigorar legado do cantor
David Washington está em meio aos terrenos que tem cuidado por décadas, enquanto o calor matinal de junho se espalha pelos gramados. Agora na casa dos 70 anos, ele é rápido em rir e o faz frequentemente, cada risada pontuando seu espesso sotaque sulista enquanto conta a história do dia, há cerca de 35 anos, quando James Brown o ligou e mudou sua vida.
Era o final dos anos 1980, e Washington, como todos o chamam, havia terminado um turno de 12 horas na fábrica de algodão em Graniteville, a cerca de 22 quilômetros de distância, e ido diretamente para a propriedade do cantor em Beech Island, na Carolina do Sul, quando o Deus do Soul o convocou para a varanda da casa.
[Esta é uma reportagem da Billboard, traduzida livremente para a Billboard Brasil.]
“‘Você vai voltar para aquela fábrica e dizer a eles que está pedindo demissão com aviso de duas semanas — o que você ganha lá, eu vou te pagar o dobro se você vier trabalhar para mim’”, disse James Brown. O jardineiro se lembra do chefe dizendo, antes de soltar outra risada. “Eu disse, ‘Sim, senhor, Sr. Brown!’”.
Nos 15 anos seguintes, o Sr. Washington tornou-se mais do que apenas o jardineiro em tempo integral do Sr. Brown. Ele se tornou motorista, assistente, confidente e, após a doença da empregada doméstica de Mr. Brown, algo como um faz-tudo. “Comecei a trabalhar na casa: preparar o banho, fazer as compras, arrumar a cama, cuidar das crianças; fiz um pouco de tudo por aqui,” diz ele. “Ele não gostava de ficar sozinho, então às vezes eu ficava na casa com ele e assistíamos a filmes de faroeste, Jeopardy!, Wheel of Fortune, as notícias.”
O Sr. Washington foi quem, no final de dezembro de 2006, levou o Sr. Brown ao hospital depois que seu dentista ouviu algo no peito do Deus do Soul e recomendou que ele fosse examinado; e ele estava lá, nas primeiras horas do dia de Natal, quando o Homem que Mais Trabalha no Show Business sucumbiu à pneumonia e deu seu último suspiro.
Mais de 17 anos após ter feito o trajeto de volta a Beech Island sozinho, Washington continua aqui. Ele tem vigiado a casa de Brown por uma sucessão de três administradores de espólio e uma batalha legal de 15 anos entre os herdeiros de Brown sobre seus bens e, agora, sob a administração da Primary Wave –que comprou os bens do espólio em dezembro de 2021 por um valor reportado de 90 milhões de dólares.
A Primary Wave — a empresa de publicação, marketing, branding e conteúdo que se autodenomina do negócio de “ícones e lendas” e também possui participação nos direitos de Whitney Houston, Bob Marley, Prince e outros — adquiriu a publicação de Brown, a renda de royalties master, os direitos de nome e imagem e a propriedade de Beech Island, com seus mais de 60 acres, a mansão na qual o cantor morou desde o final dos anos 1970 e tudo o que estava dentro dela, incluindo uma dúzia de carros, dois ônibus de turnê e até a comida que havia permanecido nos armários desde sua morte.
A empresa também manteve Washington para cuidar do local. “Ele é nosso historiador residente,” diz Donna Grecco, gerente de ativos da Primary Wave que supervisionou a catalogação e arquivamento do espólio. “Ele é um tesouro.”
“Quando chegamos pela primeira vez a esta casa, havia caixas por toda parte”, lembra Grecco. Ela e uma equipe de arquivistas foram de cômodo em cômodo, fotografando tudo, digitalizando documentos, protegendo roupas, inserindo informações em planilhas e documentando onde as coisas estavam e para onde deveriam ir.
“Temos este espólio há dois anos e meio — ainda estamos fazendo isso,” diz ela. “Você elabora um plano de como abordar isso da maneira mais delicada e respeitosa, sabendo que não é um museu — era o espaço de alguém.”
A visão final da Primary Wave para a casa é uma versão Brown da propriedade de Elvis Presley transformada em museu, Graceland.
Em busca disso, a empresa documentará o processo de restauração contínua por meio de um acordo de desenvolvimento com Page Turner, o agente imobiliário licenciado/produtor de TV que apresenta o “Fix My Flip” da HGTV.
A história de Brown se alinha melhor com a maneira como os locais se veem e veem sua cidade do que com The Masters, o Homem que Mais Trabalha no Show Business sendo um melhor avatar do que os golfistas que visitam uma vez por ano para jogar em um campo exclusivo.
Afinal, Brown se ergueu das raízes de locatário para o topo da cultura; de colher algodão a apertar as mãos do Papa; de abandonar a escola a trabalhar com meia dúzia de presidentes americanos sucessivos em iniciativas de educação gratuita para crianças em todo o país. (Seu espólio estipula que seus royalties de gravação master apoiem oportunidades educacionais para jovens da Geórgia e da Carolina do Sul; a Primary Wave honrou isso contribuindo com uma parte de toda a receita para um fundo permanente.)
Sua história foi uma versão do sonho americano — o bom, o ruim e o feio. E houve o feio. A reputação musical impecável de Brown está profundamente marcada por alegações de violência doméstica contra uma série de esposas e namoradas, frequentemente provocadas por alegado uso de drogas, bem como prisões por agressão e posse de drogas pelas quais ele cumpriu pena de prisão no final dos anos 1980, entre outros incidentes e acusações escabrosas, particularmente perto do final de sua vida.
“Não estamos fugindo desse aspecto dele, mas também estamos prestando homenagem ao que ele fez ao longo da história, aos caminhos que abriu e às coisas nas quais ele se baseou, desde a educação até o empoderamento negro, o empreendedorismo, seus princípios,” diz Taylor. “Trata-se de não ignorar os elementos humanos dele, mas também celebrá-lo.”
Se as coisas seguirem conforme o planejado, Augusta será ainda mais amplamente conhecida como a casa de James Brown — a Cidade da Soul, talvez, ou do Funk — onde seu legado e influência estão em plena exibição. (Como Brown disse em uma entrevista apresentada na série documental da A&E, “Eu criei o funk. Deus e eu.”) “Para criar uma experiência imersiva geral, precisamos que a cidade de Augusta ajude a contar essas histórias,” diz Taylor. “Onde ele engraxava sapatos, onde ele dançava o buck, onde ele fazia shows, onde ele ia à igreja — todas essas coisas que fazem parte da história geral.”
