Compositor de ‘Like a Virgin’, de Madonna, Billy Steinberg morre aos 74 anos

Billy Steinberg, o compositor vencedor do Grammy que coescreveu clássicos do pop como “Like A Virgin” de Madonna, “True Colors” de Cyndi Lauper e “Eternal Flame” das Bangles — alguns dos maiores e mais indeléveis sucessos dos anos 1980 e além —, morreu, confirmou seu advogado à Billboard.

Steinberg, que estava a 10 dias de completar 75 anos, faleceu de câncer em Los Angeles.

Além dessas três canções, Steinberg — que se especializou em grandes e emocionantes power ballads com letras impactantes e vulneráveis — teve outras duas músicas que alcançaram o primeiro lugar no Billboard Hot 100: “So Emotional” de Whitney Houston e “Alone” do Heart, todas coescritas com seu parceiro de longa data, Tom Kelly.

O letrista, que emplacou sucessos nas paradas por mais de 30 anos, também compôs músicas como “I’ll Stand by You” dos Pretenders, “In Your Room” das Bangles e “I Touch Myself” dos Divinyls. Taylor Dayne, Tina Turner, Pat Benatar, Bette Midler, Cheap Trick, Belinda Carlisle e muitos outros artistas também gravaram suas canções.

Em um comunicado à Billboard, Lauper chamou Steinberg de “grande letrista e um colaborador maravilhoso”. “Ele e Tom tinham um jeito de capturar a gama de uma emoção, da sutileza à urgência… Para ‘True Colors’, houve muitas idas e vindas, o que eu sei que foi difícil para ele. No final, ele disse que eu realmente inventei minha própria ‘versão requintadamente bela’ da música. Isso significou muito para mim. É uma canção especial”.

“Lembro da minha mãe me pegando na escola primária e havia essa urgência e magia no ar”, recorda o filho de Steinberg, Ezra, que é compositor contratado da Sony Music Publishing.

“Perguntei o que estava acontecendo e ela disse: ‘Papai tem um hit’. Era [‘Too Little Too Late’, música de JoJo de 2006]. Foi a primeira vez que tive idade suficiente para realmente vivenciar um de seus sucessos e ver todo o processo — amar a demo por meses, perguntar a ele todos os dias quando sairia e, finalmente, ouvi-la na rádio KIIS-FM no caminho de ida e volta da escola. Senti esse profundo senso de orgulho e euforia. Isso foi mágico”.

Introduzido no Songwriters Hall of Fame em 2011, o nativo de Fresno, Califórnia, cresceu em Palm Springs. Após frequentar o Bard College, no Hudson Valley de Nova York, ele buscou uma carreira como artista com sua banda Billy Thermal. Embora eles não tenham prosperado, a carreira de Steinberg decolou depois que o guitarrista do grupo tocou “How Do I Make You”, escrita por Steinberg, para Linda Ronstadt, que a gravou para seu álbum “Mad Love” em 1980. A música alcançou a 10ª posição no Billboard Hot 100.

Steinberg e Kelly, além de gravarem como a dupla I-10 para a Epic Records, foram uma das principais equipes de composição dos anos 80 e 90, muitas vezes escrevendo canções de assinatura para artistas, incluindo “Like A Virgin”, que permaneceu no primeiro lugar por seis semanas — o recorde entre os sucessos de Madonna. A Billboard classificou a canção como o maior sucesso da carreira de Madonna em 2024.

Depois que Kelly se aposentou da composição, Steinberg continuou a escrever, frequentemente com Rick Nowels, incluindo a composição de “Falling Into You” de Celine Dion. Mais recentemente, na década de 2010, as músicas de Steinberg foram gravadas por Nicole Scherzinger, Miranda Cosgrove e Demi Lovato, que levou “Give Your Heart A Break” (coescrita com Josh Alexander) à 16ª posição no Hot 100 em 2012.

Steinberg recebeu um Grammy na 39ª edição anual do prêmio por Álbum do Ano por “Falling Into You”, de Celine Dion, para o qual coescreveu a faixa-título.

Na exposição “The Power of Song: A Songwriters Hall of Fame Exhibit” do Grammy Museum em 2023, Steinberg foi representado por uma demo de “True Colors” gravada em uma fita cassete TDK SA 60 e um bilhete de Lauper que dizia: “Billy — Obrigada por me enviar e escrever uma música tão linda. (coração) Cyndi”.

Ele deixa sua esposa, Trina; seus filhos, Ezra e Max; suas irmãs, Barbara e Mary; e seus enteados, Raul e Carolina.