As 10 melhores capas de álbum da história do hip-hop

A capa de um álbum é, sem dúvida, a peça mais importante no lançamento de um novo projeto. Seja um álbum de estreia, o último trabalho de um artista ou algo intermediário, sempre há uma narrativa ou história especial atrelada à música, pois ela intensifica a experiência do ouvinte ao ouvi-la pela primeira vez — é a peça complementar perfeita.

Desde sua origem, há mais de 50 anos, a cultura hip-hop tem desempenhado um papel fundamental na disseminação de histórias por meio de retratos, esboços e pinturas cativantes que cristalizam a identidade do artista.

Sejam fotos da infância, como as que ilustram as capas de “Illmatic”, de Nas, ou “Ready to Die”, de Notorious B.I.G., ou imagens mais ousadas e impactantes, como as das capas de “Hard Core”, de Lil Kim, ou “Sex Style”, de Kool Keith, os artistas se entregaram à criatividade em um espírito expressionista. Algumas capas chegaram a causar impacto social, como as de “Power”, de Ice-T, e “Fear of a Black Planet”, do Public Enemy.

Com o passar do tempo, as capas de álbuns perderam a reverência de outrora. Menos riscos são assumidos, a ênfase diminuiu e, francamente, os artistas estão muito mais complacentes. Ainda assim, estas 50 capas permanecem atemporais e imortais, apesar da mudança de eras e da criatividade.

Elas não são meros quebra-gelos para os fãs casuais que assistem às apresentações do Tiny Desk nos fins de semana — são cápsulas do tempo visuais eternizadas na história do hip-hop.

Abaixo, a equipe de especialistas em hip-hop da Billboard classificou as 10 melhores capas de álbuns de hip-hop de todos os tempos, abrangendo desde os primórdios do gênero até algumas das estrelas mais ousadas da nova geração.

As 10 melhores capas de álbum da história do hip-hop

10. Kendrick Lamar, “To Pimp a Butterfly”

A capa de To Pimp a Butterfly, a obra-prima política e abrangente de Kendrick Lamar que engloba diversos gêneros, é tão expansiva e metaforicamente densa quanto o próprio álbum: a arte mostra K-Dot e seus amigos e familiares posando sem camisa, com maços de dinheiro e garrafas de Hennessey em frente à Casa Branca.

Ela captura um momento fluido e, ao mesmo tempo, quase um retrato. Alguns rostos estão borrados e irreconhecíveis; outros são nítidos e intencionalmente posicionados, comunicando uma dinâmica familiar e inerentemente masculina que é espontânea, caótica, mas também bela, elegante e alegre. Por sua vez, comenta sobre a experiência negra na América. Mas esta é apenas uma interpretação da capa – dezenas de ensaios foram dedicados a dissecá-la ainda mais, reforçando seu impacto duradouro.

9. 50 Cent, “Get Rich or Die Tryin’”

Ao lançar “Get Rich or Die Tryin’”, 50 Cent era uma onda gigante pronta para destruir tudo em seu caminho rumo ao estrelato. O chefe da G-Unit encapsulou perfeitamente sua estreia impactante na capa, entregando rap às massas com a arte do buraco de bala em vidro estilhaçado, que se tornou uma das imagens mais memoráveis ​​da carreira de 50 e da música dos anos 2000.

A estreia cinematográfica de 50 por uma grande gravadora o catapultou ao status de titã, e a capa resiste ao teste do tempo mais de duas décadas depois. Hoje em dia, as provocações de 50 nas redes sociais o levaram a colocar suas habilidades no Photoshop à prova, como quando inseriu o rosto de Donald Trump na famosa capa de “GROTD”, após a tentativa de assassinato contra ele em 2024.

8. Young Thug, “Jeffery’

Young Thug encapsulou sem esforço o arco social do final da década de 2010, marcado pela expansão da expressão de gênero, com a capa de “Jeffrey”, de 2016. Apresentando Thugger vestindo um vestido azul-claro desenhado por Alessandro Tincone, com um chapéu em formato de guarda-chuva cobrindo o rosto, a arte de Jeffrey levou o público a confrontar as letras frequentemente misóginas do titã do trap com imagens que subvertiam as compreensões tradicionais de masculinidade, particularmente no hip-hop. Seja provocando a todos ou reafirmando sua posição de “parar de acreditar em gêneros”, como em sua entrevista à revista “V” em 2016, Thugger criou uma capa de álbum que vem gerando discussões há quase uma década.

7. 2 Live Crew, “As Nasty As They Wanna Be”

Sendo um álbum tão escandaloso, cujo conteúdo obsceno gerou um processo judicial que chegou até a Suprema Corte, a capa de “As Nasty As They Wanna Be”, do 2 Live Crew, é tão lendária quanto o próprio álbum. A arte da capa complementava perfeitamente a defesa da liberdade de expressão e da criatividade pelo grupo, apresentando quatro mulheres de biquíni movendo os quadris com confiança, enquanto o 2 Live Crew relaxa na areia entre as pernas delas. Ela ultrapassou os limites da ousadia e da explicitude, e ajudou a estabelecer o álbum como o clássico transgressor que é hoje.

6. 2Pac/Makaveli, “The Don Killuminati: The 7 Day Theory”

O álbum póstumo de 2Pac, “Don Killuminati”, sempre teve a intenção de transmitir uma mensagem. A pintura a óleo de Pac crucificado, inspirada no Renascimento, foi um pedido pessoal do próprio rapper, mas a capa ganhou um significado mais profundo após seu assassinato em 1996. Pac parecia destacar uma possível difamação que sentia tanto em sua vida pessoal quanto na mídia – não apenas por sua música, mas também por sua recente condenação por agressão sexual.

O selo de “Parental Advisory” (Aviso aos Pais) parece quase uma marca a ferro no cadáver do rapper. As cores sombrias, preto e vermelho, destacam o isolamento de Pac, enquanto a bandana e a coroa de espinhos em sua cabeça simbolizam sua luta para manter a individualidade, ao mesmo tempo em que era chamado a se sacrificar por sua arte.

5. The Notorious B.I.G., “Ready to Die”

Impulsionado por uma paranoia profunda dentro do próprio Biggie, o clima sombrio e inquietante de seu álbum de estreia de 1994, “Ready to Die”, teve um impacto muito maior devido à justaposição da capa. Enquanto The Notorious B.I.G. cantava em músicas como “Warning” sobre a sensação inescapável de que alguém estava tramando sua morte, a foto de uma criança inocente sentada em um vazio iluminava a realidade da fragilidade da vida e como nossa capacidade de sobreviver é definida pelo ambiente em que crescemos. No caso de Biggie Smalls, seu instinto empreendedor definiria seu legado como um dos maiores rappers vivos e o levaria à sua morte prematura.

4. Kanye West, “My Beautiful Dark Twisted Fantasy”

Ye elevou o hip-hop a um novo patamar de arte com seu álbum maximalista “My Beautiful Dark Twisted Fantasy”, em 2010. A opulenta construção de mundo de West o levou a recrutar o artista George Condo para acompanhar seu nível de ousadia, e a capa com nudez flertava com a linha tênue entre a expressão artística e o conteúdo explícito demais para as prateleiras das lojas.

Algumas distribuidoras optaram pela capa alternativa com a bailarina segurando uma taça de martini, também de Condo, que era outra das cinco opções criadas no total. No entanto, o fundo vermelho-sangue permaneceu o mesmo, representando a fúria, o romance e a decadência que alimentavam o movimento Rosewood de Ye.

3. DMX, “Flesh of My Flesh, Blood of my Blood”

Com um título de álbum como esse, era natural que o fotógrafo Jonathan Mannion convencesse o que era indiscutivelmente o maior rapper da época a pular em uma banheira cheia de sangue para uma sessão de fotos — e por isso, somos gratos, pois o resultado foi uma obra-prima.

Mannion soube imediatamente que estava fazendo história, dizendo à XXL que sentiu arrepios enquanto tirava as fotos. E embora eu saiba que esta lista é sobre as capas, preciso destacar o restante das imagens incluídas no encarte do CD — especialmente a contracapa, com as costas de DMX cobertas de sangue, exibindo sua famosa tatuagem dedicada ao seu cachorro, Boomer.

2. OutKast, “Stankonia”

Inspirado por Sly Stone, o fundo preto e branco da bandeira americana de “Stankonia” surgiu como emblemático da experiência negra na América, enquanto as poses características de Andre 3K e Big Boi na capa representavam as duas realidades dos criativos negros.

Big Boi é descolado, calmo e sofisticado, enquanto 3K é colorido, cheio de estilo e ostenta com orgulho calças de couro justíssimas. A capa se refletiu diretamente na música, com faixas como “Ms. Jackson” e “B.O.B.” soando caleidoscópicas e sem gênero definido, embora ainda críticas à misoginia e à brutalidade nos EUA. A capa inspirou inúmeras réplicas, e o próprio álbum redefiniu o que era possível no hip-hop, silenciando para sempre os críticos que nunca levaram o gênero a sério como uma forma de arte inovadora.

1. Lil’ Kim, “Hard Core”

Mesmo que “Hard Core” fosse desprovido de clássicos como “Big Momma Thang” e “Crush on You”, o álbum de estreia de Lil’ Kim ainda seria um dos maiores álbuns de hip-hop de todos os tempos, só pela sua capa. Fotografada por Michael Lavine — que também capturou a icônica imagem de Kim agachada de frente — “Hard Core” mostra a rapper vencedora do Grammy posando sedutoramente sobre um tapete de urso polar, vestindo uma roupa rendada que evoca lingerie.

Com as rosas e o champanhe ao redor oferecendo um suave contraste com os dentes à mostra do urso polar, Kim equilibra sexualidade agressiva e um charme discreto, ancorando ambos no poder do Divino Feminino. Kim, simultaneamente, se aproveita do olhar sexualizado da indústria do hip-hop dominada por homens, enquanto subverte essa estética; ela está no topo e no controle. Se desafiar o poder é um princípio fundamental do hip-hop, poucas capas de álbuns encapsulam isso com tanto estilo quanto “Hard Core”.